ליגת העל חזרה אתמול (שלישי) לפעילות אחרי הפסקה ארוכה עם תצוגה מצוינת של הפועל עפולה. העולה החדשה, עם שני זרים בלבד ובלי מרסלוס ארלינגטון שלא קיבל את השחרור הבינלאומי בזמן, הגיעה לקונכייה בסגל קצר, אך במחצית שנייה פנטסטית השיגה ניצחון יפה בחוץ על הפועל באר שבע/דימונה, 81:90.
כוכב המשחק היה נועם אביבי, שנותר למעשה כשחקן הפנים האמיתי היחיד של האורחים והיה מצוין מהפתיחה ועד לסיום, עם שיא קריירה חדש בליגה: 29 נקודות באחוזים מצוינים. גם ספנסר וייס היה מצוין וסיים עם דאבל-דאבל מרשים.
אביבי אמר בסיום המשחק: "הקבוצה הייתה צריכה ממני יותר היום בגלל הסגל הקצר. עשיתי את מה שאני יודע ואני שמח שזה נראה טוב וכמובן הכי חשוב הניצחון הקבוצתי. זה שיש פחות זרים נותן במה גדולה יותר לישראלים ויש מספיק ישראלים מוכשרים בליגה להראות את זה ולקחת את ההזדמנות. אני מרגיש שמצאתי פה בית בהפועל עפולה, קרדיט גדול למאמן שמאמין בי".
רועי פרל, המאמן המנצח, סיפר: "הייתה ריצה טובה כי עברנו לאזורית. היה נורא לקבל 44 נקודות בחצי הראשון והצלחנו להוריד את כמות הספיגה". על נועם אביבי המצטיין הוא אמר: "אני ונועם עוברים תהליך משותף. אני מאוד אוהב את החבר'ה האלה שכאילו משהו לאורך הקריירה קצת נעצר. הוא עובד קשה ומשנה גישה ומשתדל לחזק את המקומות שקשה לו איתם ומגיע לו כל הכבוד".
המשחק הבא של עפולה יהיה מול הפועל חולון בשבת. למשחק ההוא תופיע הקבוצה כבר עם שלושה זרים לאחר שהאישור של השחרור של הארלינגטון הגיע מיד לאחר סיום המשחק אמש. תומר אסייג, שנאלץ לרדת בדקות הסיום בשל מתיחה בהמסטרינג, יהיה כשיר להתמודדות.