אלו זמנים קשים לישראל, לאחר פריצת המלחמה שטלטלה את החיים של כולנו. בשביל מעט אסקפיזם, אמש (חמישי) שני שחקני העבר שזכו ב-2014 עם מכבי תל אביב בתואר היורוליג האחרון שלה, דווין סמית' ושון ג'יימס, התארחו בשידור לייב באינסטגרם של ערוץ הספורט ושלחו את החיזוקים שלהם לישראל, וגם העלו זכרונות מהשנים שלהם אצל הצהובים.
"בדקתי מה שלום הקרובים אליי בישראל ודאגתי להגיד להם שאני חושב עליהם", סיפר סמית' בשיחה כשגם לג'יימס היו דברים דומים להגיד: "כאן בארה"ב מדברים 24/7 על המלחמה שמתרחשת בישראל ולי קשה לצפות בחדשות לאורך זמן, אז אני מדבר הרבה יותר עם החברים שלי בישראל שהפכו להיות כמו משפחה".
למעשה, גם סמית' וגם ג'יימס נכחו בישראל במבצע עמוד ענן, כך שבמידה כזו או אחרת הם יכולים להבין את שקורה כעת. "החיים הרבה יותר גדולים וחשובים מהכדורסל", אמר ג'יימס, "אני זוכר שגלעד שליט שוחרר מהשבי כשהייתי במכבי ת"א והוא הגיע לחדר ההלבשה שלנו ופגשנו אותו. לי היה קל להתרכז בכדורסל, כי הדברים האלה רק הזכירו לי שהחיים כל כך יותר קשים ממה שאנחנו עושים על המגרש. אנחנו בסך הכל צריכים לשחק כדורסל".
סמית' התייחס לכך גם כן, ואמר: "יש לנו פשעים בארה"ב, אבל מעולם לא דמיינו שנהיה במצבים כאלה. אין ספק, קשה להתרכז בכדורסל כשכל זה מתחיל".
לאחר מכן, כאשר נשאל ג'יימס מדוע לדעתו יש שחקנים ומועדונים שלא לוקחים צעד ותמוכים בישראל, והשיב: "לא כל האנשים מוכנים להסתכן ולכן הם מעדיפים לתמוך בשקט. הם חוששים שפוסט שלהם עלול לפגוע בתדמית שלהם או בכיס אפילו".
כיום בכל אופן, השניים כבר החלו את דרכם בצוותי קבוצות ה-NBA. בזמן שסמית' חתם לאחרונה על חוזה כעוזר המאמן בקבוצת הג'י ליג של הוויזארדס, ג'יימס אחראי על הסקאוטינג אחרי שחקני קולג' ביוטה ג'אז. "החלום שלי הוא להיות מאמן ראשי, אבל כרגע אני פשוט רוצה לעזור לשחקנים להשתפר", סיפר סמית', כשאחרי ג'יימס אמר מצידו: "החלום? להיות ג'נרל מנג'ר ב-NBA".
מה הזיכרון הכי חזק שלכם אחד מהשני?
ג'יימס: "שיחקנו נגד ריאל מדריד בבית ודווין קלע סל משוגע כמעט ממגרש שלם. אני זוכר שראיתי את ההילוך החוזר וצפיתי בו שוב ושוב".
סמית': "יש לי הרבה זיכרונות משון, אבל לראות אותו משחק נגד אחיו היה מדהים. זה חלום של כל אחים שמשחקים ספורט".
אם הייתם צריכים להרכיב את החמישייה הכי טובה ששיחקתם איתה במכבי, מי הארבעה שתבחרו לצד עצמכם?
ג'יימס: "לא אשנה את מה שעבד ב-2014. טייריס רייס, ריקי היקמן, דווין סמית', אני 4 שפתאום יכול לקלוע שלשות ולרווח את המגרש, וסופו".
סמית': "גם אני לא אשנה כלום מ-2014, הייתה לנו קבוצה שנועדה לזכות באליפות אירופה".
מתי הרגשתם שאתם מכביסטים, שמכבי ת"א זה הבית שלכם?
ג'יימס: "בגלל ששיחקתי נגד מכבי עוד קודם לכן כשהייתי בבני השרון - ידעתי שאני רוצה להגיע לשם ולשחק ביורוליג. גם כיריב אהבתי את הקהל של מכבי ואת מה שראיתי מהמועדון, ידעתי שבלי קשר להצעות אחרות שאוכל לקבל - אני רוצה להגיע למכבי. לכן מהיום הראשון הרגשתי בבית".
סמית': "בעונה השלישית שלי הבנתי שזה המקום שאני רוצה להיות בו. הרגשתי שהגישה שלי זהה לזו של מכבי. התרבות של המועדון יוצאת דופן, מכבי היא לא עוד קבוצה. האהדה עוברת מדור לדור והאוהדים מרגישים קרובים לקבוצה כי היא החיים שלהם. המשפחה היא מכבי, מכבי היא משפחה והאוהדים בטוחים שהעידוד שלהם משפיע על הפרקט, והוא באמת משפיע. מעולם לא חוויתי אווירה כזאת. לקבוצות אחרות גם יש עידוד, אבל אף פעם לא ראיתי חיבור ברמה הזו בין אוהדים לקבוצה ושחקנים".
בהמשך, נשאל סמית' לגבי חצי הגמר הבלתי נשכח נגד צסק"א ב-2014, וסיפר על הרגעים בהם הרגיש את המומנטום משתנה לטובת הצהובים: "זה קרה כשהבנו מה אנחנו רוצים לעשות בהתקפה. מילוש תאודוסיץ' שחקן נהדר, אבל התחלנו לתקוף אותו פעם אחר פעם, בין אם זה באחד על אחד או ב'פוסט'. רייס והיקמן הובילו אותנו בקו האחורי וידענו שזה הזמן שלנו לזרוח".
מה יש לכם לספר על דייויד בלאט?
ג'יימס: "הוא ידע על איזה כפתורים ללחוץ וכשהוא התעצבן עליך ידעת שזה בא ממקום טוב, הוא אף פעם לא התעצבן סתם כדי להתעצבן. הוא התחבר לכל אחד".
סמית': "הוא ידע איך להפריד את צורת האימון שלו בין שחקן אחד לשני, הוא ידע בדיוק איך לדחוף כל שחקן ושחקן".
לסיום, ביקשו השניים להעביר מסר לקהל הישראלי. "אני כנראה מדבר ביום-יום עם יותר ישראלים מאשר אמריקאים. אני מתפלל לשלום, לפיתרון ולמצב טוב יותר. אני כל הזמן בקשר עם החברים שלי בישראל", אמר ג'יימס, בעוד סמית' איחל: "אני מתפלל לשלום ולימים טובים יותר. אני מודה על כל התמיכה שלכם כשהייתי בישראל ועכשיו אני תומך בכם".