בזמן שמדינת ישראל מתאבלת ונמצאת בעיצומם של ימים שחורים במיוחד, הפועל תל אביב רשמה אתמול (שלישי) את אחד הניצחונות המרגשים ביותר שלה, 81:97 על ונציה בחוץ - ואולי העלתה חיוך ראשון על פניהם של אנשים שלא חייכו מאז ה-7 באוקטובר. "ידענו שאנחנו באים לפה לאיזושהי משימה, לשליחות", אמר תומר גינת. "רצינו לשמח את כל המשפחות, את האוהדים ואת כל מי שאוהב כדורסל, לתת לכולם פסק זמן של שעתיים מהמצב".
זה בהחלט היה משחק לא שגרתי. הפועל ת"א היתה הקבוצה הישראלית הראשונה, בכל ענף שהוא, ששיחקה משחק במסגרת רשמית מאז השבת שעברה. השחקנים הישראלים הגיעו למשחק הזה אחרי שבוע קשה וכואב, שבו הם עברו מהלוויה לניחום אבלים, שכן עשרות אוהדי הפועל ת"א קיפחו את חייהם במתקפת הטרור האכזרית של חמאס. "ניסינו לעשות מאמץ עבור כל הקהילה שתומכת בנו וקוברת כעת את האהובים שלנו", אמר המאמן דני פרנקו. "המטרה שלנו לא הייתה רק לנצח, אלא לעשות מה שאנחנו יכולים עבור הקהילה הגדולה סביבנו, זה המעט שיכולנו לעשות".
בהפועל ת"א הגיעו מוכווני מטרה מהרגע הראשון, הם ידעו שזה לא עוד משחק כדורסל רגיל. שהניצחון יקבל משמעות אחרת. דגל ישראל הונף בגאון על הספסל לפני המשחק, חלק מהשחקנים ואנשי המועדון הזילו דמעה בדקת הדומיה לפני משחק, ועל נעלי השחקנים נכתבו שמות הנרצחים אוהדי הפועל ת"א.
גם בסיום, אי אפשר היה לפספס את ההתרגשות הגדולה של השחקנים ואנשי המועדון. "זה בשביל כל הילדים שההורים שלהם ביקשו שאוהדים יגיעו להלוויה בחולצה אדומה, וזה בשביל כל ההורים שקברו את הילדים שלהם בחולצה אדומה", צייץ המנכ"ל מתן קפלן, והיטיב לתמצת התחושות בהפועל, אחרי עשרה ימים איומים ונוראים.
גינת הוסיף: "זה היה ברור שהמחשבות והראש לא בדיוק פה. השארנו מאחורינו את המדינה ואת המשפחות במצב הכי קשה שהמדינה שלנו ידעה. לכן היה לנו ממש חשוב לנצח ואני שמח מאוד שעשינו את זה. אין באמת צורך לדבר על כדורסל, על מה כן עבד ומה לא עבד, כי הבאנו לב וניצחנו. כולנו מקווים לימים טובים יותר".
אם מסתכלים על המשחק אתמול בעיניים מקצועיות, הרי שהפועל ת"א הגיעה במצב לא אופטימלי. הזרים עזבו את ישראל בתחילת השבוע שעבר, בעוד הישראלים יצאו לאיטליה רק בסוף השבוע - והאימון הראשון בסגל מלא התקיים רק ביום ראשון. אבל למרות זאת, זה לא הפריע לאדומים לרשום ניצחון חשוב ולעלות ל-0:2 ביורוקאפ.
"לא שיחקנו את הכדורסל הכי טוב שלנו, אבל בסיטאוציה כזאת אני חייב לכבד את המאמץ של השחקנים שעשו את הכי טוב שלהם וזה הספיק כדי לנצח", הוסיף פרנקו. "עברנו היו ימים קשים והיה קשה להתרכז בכדורסל, מה גם שכל השחקנים לא שיחקו כדורסל כמה שבועות ולא היו יחד. ברור שלאור המצב אנחנו לא שמחים במיוחד, אבל הניצחון הזה נותן איזושהי תחושת הקלה ומעודד את השחקנים".
על הפרקט, גינת היה מצוין עם 21 נקודות, כשגם טימור (12 נקודות ו-5 אסיסטים) נתן תרומה חשובה לאור העובדה שג'ייקובן בראון הסתבך בעיית עבירות מוקדמת. ג'יילן הורד שוב היה טוב עם 19 משלו, כשבהפועל יכולים להתעודד גם מהופעת הבכורה של ג'ון הולנד, שהחלים מהפציעה ביד שאותה סחב מאליפות העולם, קלע 8 נקודות והיה אחראי על מספר מהלכי מומנטום חשובים.
הפועל תל אביב, בימים כתיקונם, היתה חוזרת לישראל - אבל בשל העובדה שהליגה מושבתת, תישאר באירופה עד למשחק הבא מול המבורג ב-3 באוקטובר. בשבוע שלאחר מכן כבר מחכה לה משחק בית מול לונדון ליונס, ועוד לא ברור היכן הוא יתקיים, כשביורוקאפ וביורוליג יבצעו הערכת מצב בעניין בשבוע הבא.