לפני פתיחת העונה, קשה היה לדמיין את המשפט הזה נאמר ברצינות, אבל אחרי שבעה מחזורים אפשר להגיד אותו: ריאל מדריד תעלה מחר (שבת, 19:30) למשחק חוץ במונטליבי נגד ג'ירונה, בקרב ישיר על המקום הראשון בלה ליגה. הקבוצה באדום, שפתחה את העונה עם שישה ניצחונות ותיקו, ניצבת בפסגה, נקודה מעל הקבוצה של קרלו אנצ'לוטי שבמקום השני.
הבעיה המרכזית איתה צריך המאמן המאמן האיטלקי להתמודד לקראת המשחק - והשבוע המאתגר שעומד בפניו (כולל משחק חוץ נגד נאפולי בליגת האלופות) - היא סוגיית הבלמים. מתוך ארבעה בלמים שיש לריאל בסגל - רק אחד יהיה כשיר במאת האחוזים, וזהו נאצ'ו. דויד אלאבה, שנפצע מול לאס פלמאס, נותר מחוץ לסגל, ובמקומו זומן אלברו קארייו מקאסטייה. אחרי בדיקה, התברר שהאוסטרי אומנם סובל מפציעה קלה בלבד, אך אמור להיעדר בין שבוע לשבועיים.
החדשות הטובות מגיעות מכיוונו של אנטוניו רודיגר - הבלם הגרמני אמנם סיים את המשחק כשהוא מדדה, אבל בסופו של דבר הוא נבדק והוא ככל הנראה עדיין כשיר לקראת ג'ירונה, מה שאומר שהוא יפתח במרכז ההגנה לצד נאצ'ו. כזכור, אדר מיליטאו קרע את הרצועה הצולבת ויחזור (אם בכלל) רק באפריל.
בעיה נוספת שאנצ'לוטי להתמודד איתה בנוסף להגנה היא בקישור, אלא שכן לא מדובר בהעדר שחקנים, אלא בעודף בהם. על פי דיווח ב"אתלטיק", טוני קרוס ולוקה מודריץ' בעלי האופי התחרותי מתקשים להתרגל למעמדם החדש כשחקני רוטציה, אחרי ששלטו בקישור המדרידאי בעשור האחרון, והם מאמינים שהם עדיין יכולים לפתוח בקישור. בנוסף, נטען שמבחינת הגרמני, קצת מוזר שהוא נכלל בביקורות יחד עם מודריץ', מאחר שלמקות הקשר הנהדר ביניהם, הם שחקני שונים וקרוס צעיר כמעט בחמש שנים מהקרואטי.
בינתיים, לא ברור אם מישהו מהשניים יפתח נגד ג'ירונה, כאשר ג'וד בלינגהאם (שנח מול לאס פלמאס באמצע השבוע) ישוב ל-11 כמו גם ויניסיוס ג'וניור, שיעלה בהרכב לראשונה מאז המשחק מול סלטה ויגו בסוף אוגוסט. 34 דקות היו לברזילאי באמצע השבוע, בהן הוא היה בינוני - וכעת, אנצ'לוטי מקווה לקבל אותו בשיא כושרו.
ואגב היחסים בין אנצ'לוטי לוויניסיוס, בטלוויזיה הספרדית תועד דיאלוג בין המאמן לשחקן הבכיר שלו במהלך המשחק ביום רביעי. אנצ'לוטי נצפה מפציר בפני ויניסיוס "לשחק יותר פתוח", ולאחר מכן אמר לו "אתה לא יכול לשחק ככה", כאשר הבריזלאי מצידו התלונן על המערך. בסיום המשחק, הם עברו אחד ליד השני ולא לחצו ידיים. כך או אחרת, המאמן הבהיר היום: "המערך לא ישתנה".
ברזילאי נוסף שמתקשה העונה הוא רודריגו, שכבש שער אחד בלבד העונה בשמונה משחקים בכל המסגרות, וגם הוא במחזור הפתיחה נגד אתלטיק בילבאו, ואנצ'לוטי יצא להגנתו: "הבעיה של רודריגו היא שהוא לא כבש את השערים שציפו ממנו להבקיע, אבל הייתה לו תרומה גדולה בהתקפות. יכול להיות שמנוחה קטנה תעזור לו".
הסטטיסטיקה של ריאל מול ג'ירונה, אגב, לא מעודדת: בשני משחקים שבהן נפגשו הקבוצות העונה שעברה, ריאל לא ניצחה. במשחק הראשון היא סיימה בתיקו 1:1 ביתי, ובמשחק השני היא הפסידה בחוץ 4:2, כשאת כל ארבעת השערים כבש טאטי קסטז'אנוס, כיום בלאציו. הפעם, היא תקווה לגורל אחר - ותוצאות אחרות - במשחק שבלי לשים לב, הפך להיות משמעותי.