נבחרת הנוער של ישראל המשיכה במסע הקסום שלה גם אתמול (שבת) כאשר העפילה לחצי גמר המונדיאליטו לאחר שניצחה 2:3 (1:1 בתום 90 דקות) את ברזיל בסיום 120 דקות מטורפות של כדורגל בסן חואן שבארגנטינה. החבורה של אופיר חיים תחכה כעת למנצחת בין אורוגוואי לארה"ב, שאותה היא תפגוש ביום חמישי הקרוב לקרב על הכרטיס לגמר אליפות העולם עד גיל 20.
עיליי פיינגולד אמר בסיום: "אופיר הראה לנו סרטון מוטיבציה מלפני המשחק על תחרות סוסים. זה לא מעניין המחיר, הוכחנו שאנחנו לא פחות שווים מהם ולא משנה מה הערך הכספי שלנו. אנחנו נגיע מוכנים לכל נבחרת שתגיע. יש לנו מנטליות מאוד חזקה, אנחנו מאוד מגובשים. ידענו שיש לנו הזדמנות חד פעמית פה וזה הישג מטורף".
השוער תומר צרפתי: "זה היה יום לא קל למדינה שלנו, ואני מקווה ששימחנו קצת. אני משתתף בצער ההורים של החללים. סוף סוף היינו באמת הקבוצה הטובה על המגרש וכולם ראו את זה. אמרנו שאנחנו מאמינים בעצמנו, לא מפחדים מאף נבחרת ואף שחקן. אנחנו באים לכל משחק להנות, וזאת הגישה שנלך איתה עד הסוף. אנחנו מסתכלים אחד לשני בעיינים ויודעים שאנחנו יכולים לחזור למשחק, אנחנו מאמינים בעצמנו".
אור ישראלוב: "אני שמח שעלינו לחצי הגמר. עשינו הכנה טקטית טובה למשחק, המאמן הכין אותנו לכל שחקן בברזיל. באנו כמו גברים, נתנו את הלב, עם יכולת ונשמה ואני מבסוט. הברזילאים ידועים כסתלבטנים כאלה, אני שמח שעצרנו אותם, אופיר אמר לנו לפתוח אגרסיבי, לעצור אותם מההתחלה. היינו פעמיים בפיגור אבל הראנו אופי, גם בהארכה כשהיינו גמורים ועייפים".
"אמרנו אחד לשני שזאת ההזדמנות של החיים שלנו. ניצחנו נבחרת מאוד חזקה, גם אנחנו חזקים. אף אחד לא סופר אותנו, אבל נבחרת ישראל זאת נבחרת עם לב ונשמה. האמנו וחשבנו שנגיע רחוק, אבל לא עד כדי כך, במיוחד כשהתחלנו עם הגב לקיר, אבל נתנו את הלב".
חמזה שיבלי, כובש שער השוויון השני נשמע נרגש במיוחד: "זה הגול הראשון שלי בנבחרת, ואני לא יכול להסביר מה אני מרגיש בגוף. אין לי מילים, נכנסתי לחדר ושאלתי את החברים אם אנחנו בחצי, אני שמתי גול? לא האמנתי. היה לי בלקאאוט. היה לי מצב דומה גם באחד המשחקים הקודמים בטורניר, אופיר עזר לי והסביר לי איפה לעמוד וברוך השם הצלחתי. הייתה לנו מטרה מהרגע שהגענו לכאן להגיע לגמר ואנחנו בדרך הנכונה. הכי חשוב לשמח את המדינה. הקהל נותן הרגשה של בית, מרגיש כאילו המשפחה שלי פה. המאמן עזר לי לקבל יותר ביטחון, אמר לי שהוא תומך בי לא משנה מה, ועליתי ונהנתי".