אחרי כמה ימי התאוששות, בעיקר מנטלית, הפועל ירושלים חזרה אתמול (חמישי) לליגה - ועלתה ל-0:1 בסדרת הפלייאוף בזכות 70:81 על בני הרצליה. ״ידעתי שיהיה לנו קשה״, אמר אלכסנדר דז'יקיץ'. ״ידעתי למה אני לא רוצה לשחק נגדם, זו קבוצה מצוינת עם מאמן טוב ושחקנים מצוינים. לא הולך להיות לנו קל בהמשך״.
הסיפור סביב דז׳יקיץ׳ היה הסיפור המרכזי עוד לפני המשחק. המאמן, ששהה בסרביה בימים האחרונים לאחר הלוויית אמו, נחת בישראל רק שעות ספורות לפני המשחק והגיע לארנה פחות משעה לפתיחתו, כשבימים האחרונים הוא כמובן לא היה יחד עם הקבוצה. ״כולנו מביעים הערכה גדולה למאמן שלנו אחרי מה שהוא עבר, זה לא מובן מאליו שהוא פה״, אמר עוז בלייזר. ״זה מראה כמה הוא מחויב לנו, זה לא דבר פשוט. זו הסיבה שאנחנו כל כך מעריכים אותו ומאחוריו כל הזמן״.
דז׳יקיץ׳ עצמו התייחס לימים הלא פשוטים שעבר: ״זה מאוד קשוח, אבל זה מאחוריי. אנחנו חייבים להתקדם הלאה, אין פתרון אחר, אין אפשרות אחרת. זה מה שזה, החיים מחייבים אותך להמשיך קדימה. עכשיו אנחנו צריכים להבין איך לנצח בשני משחקים נוספים בסדרה הזו״.
הפועל ירושלים, גם בחסות העובדה שהראש היה עדיין קצת במלאגה, פתחה לא טוב ומצאה את עצמה בפיגור דו ספרתי כבר ברבע הראשון. אלא שספידי סמית׳ התעורר ברבע השני ועם 18 נקודות ב-4 דקות קסומות הפך את המשחק - ומחזיקת הגביע לא שמטה את היתרון עד לסיום. ״שחקנים גדולים מגיעים למשחקים גדולים ועושים מהלכים גדולים״, החמיא בלייזר לחברו. ״אבל אי אפשר לבנות על זה שזה יקרה כל משחק. אני מקווה שנשאיר את הרבע הראשון מאחורינו״.
גם לדז׳יקיץ׳ היו לא מעט טענות לשחקנים, בעיקר בכל הנוגע לפתיחת המשחק: ״אמרתי לשחקנים שלי בחדר ההלבשה שאני לא מבין איך הם יכולים להגיע למשחק במאי עם אנרגיות כאלה נמוכות. זה פשוט לא הגיוני, ומשהו בבירור לא בסדר אם הם לא יכולים להתחרות בעצימות הגבוהה ביותר בפלייאוף. ייתכן שזה בגלל מה שקרה נגד בון, אפשר למצוא 100 סיבות ו-99 מהן יהיו אמיתיות, אבל איך זה יעזור לנו נגד הרצליה? ננוח קצת ונהיה טובים יותר״.