הפועל ירושלים תעלה הערב (שישי, 18:30 ישיר ב-5SPORT) לאחד המשחקים הגדולים בתולדותיה. החבורה של אלכנסדר דז'יקיץ' תפגוש את טנריפה בחצי גמר ליגת האלופות, זאת כשהמטרה שלה ברורה - להדיח את אלופת המפעל ולהתקרב עד מרחק 40 דקות מתואר אירופי אדיר שייחרט בהיסטוריה, בעיצומה של עונה חלומית גם ככה.
למעשה, המשחק הזה יפגיש את שני הצמדים שככל הנראה היו הדומיננטים ביותר העונה במפעל. מצד אחד ספידי סמית' וזאק הנקינס, בעלי הבית בחוץ ובפנים של הקבוצה מהבירה, ומנגד צמד הווטרנים האדיר, מרסליניו הוארטס וגיאורגי שמרדיני, שסחפו את טנריפה לשנים אדירות. רגע לפני המפגש הלוהט, זה הזמן להשוות בין שני הצמדים.
סמית' VS הוארטס
נתחיל מהרכז האמריקאי, שחזר לישראל לקדנציה שנייה לאחר שכבר שיחק במכבי חיפה, ולאחר פתיחת עונה פחות טובה השתלט בהמשך על עמדת הרכז של דז'יקיץ'. לא מעט סימני שאלה עלו עם צירופו של סמית', שסובל לאורך כל הקריירה מקליעה לא יציבה שהקשתה עליו להתקדם ברמות הגבוהות. עם זאת, נדמה שירושלים היא בדיוק מה שסמית' היה צריך, ולהפך. הרכז התזזיתי מתאים כמו כפפה ליד לסגנון שדז'יקיץ' הנחיל בקבוצה שלו, מה שהפך אותו לבעל הבית והשחקן עליו הכי קל לסמוך בירושלים. ברגעים המכריעים הכדור הרבה פעמים בידיים שלו, ובדרך כלל הוא גם יעשה את הפעולות הנכונות.
מנגד, הרכז הברזילאי ששיחק בעברו בין היתר בברצלונה ובלוס אנג'לס לייקרס, רוצה לדהור עם קבוצתו לתואר BCL שני ברציפות, אחרי שאשתקד עשה זאת בסטייל כשקטף את ה-MVP של הפיינל פור. הוארטס כבר בן 39, אך בינתיים הוא לא עוצר ומספק מספרים דומים יחסית לעונותיו הקודמות. הוארטס שולט ביד רמה בטנריפה, שנשענת במידה רבה על היכולות שלו למצוא את חבריו ולקחת את ההחלטות הנכונות. אגב, רק לפני קצת יותר משבוע הוארטס קבע שיא קריירה חדש עם 43 נקודות לצד 8 אסיסטים ו-5 ריבאונדים בהפסד טנריפה למורסיה.
כדי לעצור את הוארטס צריך מאמץ קבוצתי וממש לא מדובר באתגר פשוט, אבל גם ברור במקביל שלסמית' תהיה משמעות רבה בעניין. שימו לב לנתון הבא - לא פחות מ-58.6% (!) ממהלכיו ההתקפיים של הוארטס משלבים פיק אנד רול, ובסיומם הוא קולע לא פחות מ-1.23 נקודות פר מהלך. מדובר בכמות אדירה של פוזשנים בכל משחק, מהם הוא מצליח לייצר נקודות ביעילות טובה מאוד. כאן, יצטרך להיכנס סמית' לתמונה.
18.8% מהמהלכים נגדם מגן סמית' עד כה בליגת האלופות היו מהלכי פיק אנד רול, ובהם הוא הצליח לגרום ליריביו 0.62 נקודות פר פוזשן בלבד. לצורך העניין, נגד ברנדון בראון היריבים קולעם 0.83 פר פוזשן, מול קאדין קרינגטון הם עומדים על 0.86, כשליוואי רנדולף עם נתון רע במיוחד של 1.45 בזמן שרק אור קורנליוס (0.58 מרשים במיוחד) מקדים את סמית', שכעת יפגוש את אחד מאומני הפיק אנד רול באירופה כולה.
הנקינס VS שרמדיני
אקס מכבי ראשון לציון התייצב בארנה, וזה הפך לסיפור אהבה. לפחות עד סדרת רבע הגמר, הנקינס לא הצליח למצוא יריב מתחת לסלים. אלא שאם עד רבע הגמר הוא רשם מאזן נקודות דו ספרתי ב-11 מ-12 משחקיו בליגת האלופות, נגד היוונים הוא נעצר על 0 מ-3, זאת כשהוא קולע סך הכל 13 נקודות ב-81 דקות. על מנת שלירושלים יהיה סיכוי טוב לקחת את המשחק הזה, הגבוה של דז'יקיץ' יהיה חייב לחזור ליכולת אליה הוא הרגיל את חבריו. מעבר להנקינס, אין לירושלים יותר מדי פתרונות התקפיים בצבע, כך שתהיה עליו אחריות לא פחות גדולה משל סמית', לכל הפחות.
בצד השני הנקינס יפגוש את אקס מכבי תל אביב, גיאורגי שרמדיני, שבדומה להוארטס מצא בשלהי הקריירה שלו בית בטנריפה. גם שרמדיני הגיע לקבוצה ב-2019, וביחד עם הברזילאי בנוסף לזכייה ב-BCL, הוביל אותה לשני חצאי גמר גביע ספרדי ב-2021 ו-2022, וסגנות גביע אשתקד. את היכולות של שרמדיני כולנו מכירים - לצד יעילות התקפית נדירה עבור שחקן ברמות האלה, הוא גם סובל מלא מעט בעיות הגנתיות, כך שנדמה שירושלים תצטרך לפחות לנסות לנצל, בעזרת הנקינס, את נקודת התורפה הזו. שרמדיני לא פגש הרבה סנטרים דומיננטים כמו הנקינס העונה, ואם האחרון יצליח להיות הגבוה המרכזי במפגש ירושלים תעשה צעד חשוב בדרך לגמר עליו היא חולמת.
נתון הזהב במצ'אפ הזה קשור ליכולת של שרמדיני לשמור בפיק אנד רול, וליעילות האדירה של הנקינס כשהוא מקבל את הכדור בהתקפה במהלכים האלה. הסנטר הגאורגי מאפשר 62.99% כשהוא הגבוה השומר במהלכי הפיק אנד רול, כשבמקביל הנקינס מספק נתון אדיר כמתקיף במהלך הזה עם 80.68%. ירושלים היא קודם כל קבוצת הגנה, אך היא תצטרך למצוא את הדרך להעניש את האלופה בהתקפה, וזו נראית כמו האופציה הנוחה ביותר.