מכבי תל אביב רוצה לעשות צעד נוסף לעבר תואר העונה, כשתפגוש מחר (רביעי, 20:30) את בית"ר ירושלים במסגרת חצי גמר גביע המדינה, וקפטן הקבוצה שרן ייני אמר לקראת המשחק: "אנחנו קבוצה שתמיד רודפת אחרי כל התארים, רוצה לנצח בכל משחק והגביע מאוד חשוב לנו. יש לנו חצי גמר נגד קבוצה מצוינת והתקפית ונצטרך להיות מרוכזים. מצפה לנו משחק קשה".
עוד אמר על היריבה: "אנחנו מכירים את השינויים שעשו, את השחקנים שלהם, ניתחנו אותם והתכוננו לזה כל השבוע. מרגישים מוכנים ומחכים למשחק. אני חושב שכל משחק הוא לגופו, ומי שלוקח אליפות זה מי שלוקח נקודות גם כשהוא לא טוב, אז לא תמיד להיראות טוב זה הדבר החשוב. אנחנו צריכים להביא משהו אחר, להביא אופי. הגביע מנותק מהליגה ומגיעים עם אנרגיות אחרות. זה משחק נוקאאוט אז יש הכנה פסיכולוגית אחרת. דנילו אספרייה? גם לנו יש שחקנים מהירים. נעשה לחץ על הכדור ונקשה על המסירות לשחקני ההתקפה שלהם".
על כך שזו הזדמנות לזכות בתואר העונה, אמר ייני: "אנחנו לא מדברים על זכייה בתואר כי אנחנו בסך הכל בחצי הכמר, אבל להתקדם לגמר יהיה מאוד חשוב עבורנו. אנחנו רחוקים מזכייה באליפות, אבל לא נוותר עד הסוף. אנחנו מתחילים עונה ורוצים לקחת את כל התארים וכמובן שמאוכזבים, אבל האכזבה לא מנהלת אותנו. אנחנו מגיעים נקיים לכל אימון, נותנים את המקסימום".
גם בגיל 36, הקפטן הוותיק הבהיר שהוא לא מתכוון לתלות בקרוב את הנעליים: "אני נהנה מכל יום שאני מגיע לאימונים, מכל תרגיל. יש לנו עזרים טכנולוגיים אז אני יודע שאני עדיין רלוונטי. אני מרוצה ומתי שהקבוצה תצטרך אותי, אני שם. סומך על עצמי שלא שהרמה לא תרד אלא אפילו תעלה. חזרתי מפציעה ואני מחכה לצ'אנס שלי ומאוד סבלני. יש אפס מחשבות על פרישה, אני מרגיש טוב ונהנה".
מאמן הקבוצה אייטור קראנקה, החמיא ליריבה: "הם קבוצה טובה ומסוכנת במתפרצות. יש להם שחקנים איכותיים. ניתחנו את הטעויות שלנו נגדם ועכשיו אנחנו טובים יותר והקבוצה יותר קומפקטית עם הכדור. חשוב לנתח אותם ולראות איך ישחקו, אבל קודם כל זה תלוי בנו. אנחנו צריכים לייצר מצבים ולכבוש".
כשנשאל אם יש עליו לחץ, ענה: "עבורי כל משחק הוא תחת לחץ במועדון הזה, מאז שהגעתי. אני רגיל לזה ואני צריך לקבל את ההחלטות הטובות ביותר תחת לחץ. אנחנו מתייחסים למשחק בחשיבות הראויה כחצי גמר גביע, אבל אם אני רוצה שהשחקנים יהיו עצמם אני צריך להיות עצמי ולשדר ביטחון. אנחנו קבוצה טובה שצריכה לעשות את מה שהיא יודעית".
המאמן הספרדי התייחס גם לג'ורג'ה יובאנוביץ', ומה הקבוצה תעשה אם לא יהיה כשיר: "הוא התאמן היום, אבל נצטרך לבדוק עם הרופאים כדי להיות בטוחים שהוא כשיר ב-100% למחר. לא ניקח סיכונים. דור תורג'מן שיחק טוב מאוד במשחק האחרון, יש לנו עוד שחקנים שיכולים לשחק כ-10 נוסף, אז זה הדבר העיקרי. אני מכיר את הסגל טוב יותר והם אותי, אנחנו מתרגלים מספר מערכים ויש לנו כמה אפשרויות".
קראנקה נשאל אם מבחינתו העונה שלו במכבי ת"א היא הצלחה או כישלון, ושאב השראה מיאניס אנטטוקומפו: "השבוע הייתה מסיבת עיתונאים של שחקן NBA שדיבר על הצלחה וכישלון. אנחנו צריכים לחשוב על כל משחק וכל דקה במשחק, ועל מה שיקרה. הצלחה וכישלון זה עניין של איך אתה עובד בכל יום. "אני חושב שהמסר שלו היה טוב כי זה לא מסר למשחק אחד או לגביע אחד, אלא מסר לילדים לחיים. כי יש רק אלופה אחת ומחזיקת גביע אחת ושאר הקבוצות מתחרות, אז זה לא המדד היחיד. כשאתה עושה את הכי טוב שלך לפעמים זה עניין של מזל וטעויות. הדבר הכי חשוב הוא המסר".
לסיום, המאמן התייחס גם לקטטה בסיום המשחק בין מכבי חיפה להפועל באר שבע: "צפיתי, אבל לא לגמרי כי הייתי עסוק בהכנות למשחק מחר. אני סומך על בית הדין של ההתאחדות לכדורגל שיקבל את ההחלטה הטובה ביותר".