בדקה ה-16 מכבי חיפה הייתה בפיגור נגד מ.ס. אשדוד, בחסרון של שחקן ונפסק נגדה כדור עונשין מ-11 מטרים. ברגע הזה מעטים האנשים באיצטדיון סמי עופר שהאמינו שהירוקים יצאו מהמשחק אמש (שבת) עם שלוש נקודות.
אלא שבסופו של דבר הקבוצה של ברק בכר ביצעה מהפך בדרך ל-1:2 ושמרה על פער ארבע הנקודות מהפועל ב"ש ועשר הנקודות ממכבי ת"א בסיום המחזור הראשון בפלייאוף העליון. העובדה שהיא עשתה זאת בעשרה שחקנים מהדקה העשירית, הובילה להתפרצות השמחה בסיום ולהשתתפות של ברק בכר ואנשי הצוות המקצועי בחגיגות עם הקהל הירוק.
"הראנו הרבה אופי", אמרו בקבוצה בסיום, "זאת אחת הקבוצות הווינריות שהיו בכדורגל הישראלי. עם שחקן פחות הקבוצה לחצה, יצרה מצבים ולבסוף גם ניצחה בצדק. זו דחיפה אדירה להמשך".
ברק בכר מרבה להפתיע, כשהפעם ההפתעה הייתה בדמות הצבתו של רמי גרשון בהרכב, כשהופעת הליגה האחרונה שלו ב-11 הייתה בינואר 2022. בסיום הוא זכה למחמאות: "הוא תמיד שם כשצריך אותו. שקט, מנהיג ועם הרבה לב. הוא לא נתן להרחקה של דילן להשפיע".
מלבד גרשון גם עבדולאי סק (שזומן לסגל סנגל) וג'וש כהן, שעצר פנדל, קיבלו מילים טובות. "בדרך כלל את המחמאות סוחטים שחקני ההתקפה, אך במצב שנוצר היינו צריכים את ההגנה והם היו יוצאים מן הכלל", אמרו בקבוצה.
"זה היה משחק קשה מאוד", סיפר ג'וש כהן בסיום, "שיחקנו 90 דקות ב-10 שחקנים. המנטליות של השחקנים הייתה טובה. אני עושה את הטוב ביותר שלי. כשיש ביטחון לשחקנים שמשחקים לפניך, הם נותנים לך ביטחון. אני מקווה להזכר בעצירת הפנדל אם נזכה באליפות, זו עצירה ששינתה את המומנטום במשחק. הרגשתי את האנרגיות של הקהל והייתי בטוח שנחזור למשחק ונכבוש לפחות שער אחד לאחר מכן. סק הוא כמו קיר".
בתוך כך עומר אצילי המשיך בשלו עם שער שישי בשלושת המחזורים האחרונים ובסה"כ יש לו כבר 18 שערי ליגה. העונה שעברה הייתה עונת השיא שלו עם 20 שערים והוא מאיים לשבור זאת.
פרנטזדי פיירו אמנם לא כבש, אבל רשם את אחד ממשחקיו הטובים מאז הגיע לישראל, כמו גם מוחמד אבו פאני ודיא סבע. האחרון זכה לכינוי מחייב מעלי מוחמד "מסי". מוחמד עצמו נעדר בשל פציעה וצפוי לצאת למשחקי נבחרת ניז'ר על אף שאינו צפוי לשחק בשל הפציעה.
בעקבות ההרחקה של דילן בטובינסיקה הוא יעדר מהמשחק נגד הפועל ב"ש. במקביל, במועדון ינסו להכשיר את שון גולדברג שקיבל הנחייה מרופאי הקבוצה לנוח עשרה ימים בשל בצקת בעצם השוקית.
במועדון התאכזבו מהצהובים שספגו מוחמד אבו פאני ופייר קורנו, שיגרמו להיעדרותם מהמשחק נגד מכבי ת"א. בכרמל בוחנים חוקתית האם לא היה מקום לבטל את הצהוב של אבו פאני בעקבות התערבות ה-VAR וקבלת כדור עונשין מ-11 מטרים.
כ-28 אלף אוהדים של מכבי חיפה הגיעו אמש לאיצטדיון סמי עופר ובמועדון הודו: "יש להם חלק בניצחון, הם דחפו אותנו וסיפקו אווירה נהדרת".