מה הקשר בין הפועל נוף הגליל לכדורגלן מנצ'סטר סיטי ונבחרת ארגנטינה חוליאן אלבארס? ובכן, מסתבר שהכדורגלן הבכיר הוא חבר ילדות של הרכש הטרי של הקבוצה מהלאומית, ולנטין מטאליס.
השניים גדלו במחלקת הנוער של ריבר פלייט ובין השניים יש מנהג ישן: מי שחותם בקבוצה דואג לשלוח לחברו חולצה של המועדון בו חתם. בינואר 2022 חתם אלברס על חוזה לחמש עונות וחצי במנצ'סטר סיטי ודאג לשלוח לחברו ממחלקת הנוער של ריבר פלייט את החולצה של התכולים. עכשיו הגיע תורו של מטאליס להחזיר.
אחיו, פרנצ'סקו, נסע בשבוע שעבר ללונדון לצפות במשחק בין ארסנל למנצ'סטר סיטי ודאג לשלוח איתו חולצה שלו מנוף הגליל. "הוא ממש התאהב בחולצה, אמר שהיא מאוד יפה ואיחל לי הצלחה בהמשך הקריירה", הסביר ולנטין.
"אנחנו חברים עוד מהתקופה ששיחקנו ביחד בנוער של ריבר פלייט", הוא הוסיף. "אנחנו מדברים כמעט כל יום, הוא הזמין אותי למונדיאל בקטאר כאורחו האישי. הוא בחור טוב, חבר טוב ויש לו לב זהב. תחושת החמצה? נכון שיש הבדל עצום בין מנצ'סטר סיטי לנוף הגליל, אבל אין לי ספק שבעתיד אשחק בליגה הרבה יותר בכירה. אני מכוון לפרמייר-ליג או לליגה הספרדית, שתי ליגות שאני אוהב. נוף הגליל תהיה בשבילי קרש קפיצה לליגות האלה".
"זו עיר קטנה ושקטה, אני גר ממש ליד המגרש וזה טוב לי, נוח לי מאוד", הוא אמר על העיר הישראלית. "אחי ביקר אצלי, עכשיו אני לבד ומתרכז רק בכדורגל. הקבוצה שלי במצב לא טוב בטבלה, מקווה לעזור לה להישאר בליגה וגם להפגין את היכולת שלי. אני אופטימי, הניצחון האחרון על כפר קאסם נתן לנו הרבה אוויר".