השישי בפברואר 2023 עלול להירשם כיום שחור במיוחד בהיסטוריה של מנצ'סטר סיטי. לאחר חקירה של אופ"א שארכה כמעט ארבע שנים, התכולים הואשמו ביותר מ-100 אישומים הנוגעים לאי סדרים פיננסיים. המשמעות: סיטי עלולה להיענש בחומרה, עד כדי הרחקה מהפרמייר-ליג.
ביום שאחרי, ב"אתלטיק" חשפו את השתלשלות העניינים. זה קרה על הבוקר, בסביבות 10:00 בשעון אנגליה. שליח מטעם הליגה נשלח למשרדי סיטי והגיש לנציגי הקבוצה מסמכים המפרטים את הטענות. רק קבוצה קטנה של בכירי המועדון הייתה בסוד העניינים עד שהחדשות המרעישות יצאו לאוויר העולם. אחד הראשונים איתו יצרו קשר הוא פפ גווארדיולה, אבל הרוב המכריע של עובדי המועדון - כולל השחקנים עצמם - גילו את הבשורה מהתקשורת.
לסיטי ואנשיה לקחו כמה שעות להתעשת, אך בסופו של דבר הם הוציאו הודעה רשמית בנושא. כמה שעות מאוחר יותר, גם השחקנים קיבלו את ההודעה המיוחלת מפיו של המנכ"ל פראן סוריאנו, שחזר והדגיש שהמועדון לא עשה שום דבר רע. באשר לסוכני השחקנים ושאר הספקים, בסיטי משדרים עסקים כרגיל מתוך הבנה שהסאגה עשויה להימשך שנים ארוכות - בטח אם המועדון יערער.
הדעות במועדון, כך מספרים ב"אתלטיק", חלוקות. חלק חוששים מהגרוע מכל, מעתיד המועדון. אחרים הבינו שיצטרכו להמשיך בחייהם ולקוות לטוב. גם שחקני עבר של המועדון כבר החלו לשאול האם הישגיהם יילקחו במקרה בו סיטי תימצא אשמה. בכירי המועדון, מנגד, ממשיכים לטעון לחפותם. בכירים בקבוצה טוענים שמספר שגיאות בהצהרת הליגה האנגלית מוכיחים שהיא מיהרה לצאת בהאשמות כדי להוכיח שהיא שולטת במצב.
כך או אחרת, סיטי עומדת בפני תקופה של אי ודאות. מספר סוכנים כבר טענו שהמועדון עלול להתקשות לנהל משאים ומתנים עם שחקנים לאור העונשים הפוטנציאליים. לצורך העניין, חוזהו של אילקאי גונדואן מסתיים בקיץ הקרוב ולא ברור אם יסכים להישאר בהנחה שעננת ההדחה מהפרמייר-ליג מרחפת מעל המועדון.
עם זאת, סיטי ממשיכה לחלק הבטחות שבסופו של דבר ההאשמות יוסרו - ועל פי ה"אתלטיק", אנשים המקורבים לעסקאות טוענים שהשתכנעו מהמסרים. אותו מסר, אגב, הועבר לליונל מסי לפני שחתם בפ.ס.ז' - אך העסקה לא יצאה אל הפועל, במקרה הזה מסיבות אחרות. גם הפעם, סיטי ממשיכה את תכניותיה כרגיל ואפילו ערכה פגישות לגבי שחקנים אמש, ביום בו הגיעו ההאשמות.
האזינו: הצרות של מנצ'סטר סיטי על המגרש ומחוצה לו ->
האזינו לפודקאסט בחמש רדיו
הפודקאסט זמין בכל יתר הפלטפורמות: גוגל, אפל וספוטיפיי.