טאריק בלאק חזר בחודשים האחרונים לתודעה של חובבי היורוליג כאשר שב לליגה הטובה ביבשת אחרי שחתם באולימפיאקוס, ובתקופה האחרונה הוא חווה שיפור במעמדו. לקראת המפגש עם מכבי תל אביב מחר (שישי) ביוון, דיבר האקס ב"מגרש פתוח" על התקופה האחרונה, כמו גם על עונת הקורונה של הצהובים ודני אבדיה.
- זה בוודאי יהיה משחק מאוד אמוציונלי עבורך...
"כן, זה מאוד משמעותי עבורי. עשינו דברים גדולים בכחול-צהוב, היה לי חשוב לחזור לת"א, זו הייתה הפעם הראשונה ששיחקתי במנורה (בסיבוב הראשון) מאז שעזבתי את מכבי, וגם לראות שוב חברים לקבוצה, מאמנים ואת כולם... זה מדהים לראות את כולם".
- בפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו מכבי סיפקה רבע אחרון מדהים וניצחה אתכם, עכשיו זה הזמן לנקמה?
"אני חושב שכל משחק לגופו, אני לא חושב שאנחנו מסתכלים על זה כנקמה, זה פשוט עוד משחק. מכבי מבחינתם חייבים לנצח, וגם אנחנו חייבים לנצח, זה חשוב עבור שתי הקבוצות. ככה אנחנו מסתכלים על המפעל הזה".
- בוא נדבר על העונה שלך עד עכשיו, אתה מרגיש שאתה מתחיל להבין את התפקיד שלך?
"כן, אני חושב שזו התפתחות טבעית של עונת כדורסל. ככל שאתה משחק אתה בתקווה משתפר ומגיע לשיא בזמן. זה קו המחשבה שלי, להתמודד עם הקשיים ולספק את הסחורה כשיתאפשר לי".
- זה בטח קשה, גם לשחקן ותיק, לקבל 15-20 דקות משחק ואז חצי מזה וכך הלאה...
"לאו דווקא. אם תסתכלו על הקריירה שלי על העונה השנייה בלייקרס, בתקופה שלי ביוסטון, היו לו תקופות ששיחקתי פחות אבל בסופו של דבר משלמים לנו בשביל שנהיה מוכנים לשחק, אז אתה תמיד נשאר מוכן. אני מתאמן קשה, יש לנו מאמני כושר טובים. אז אני פשוט נשאר מוכן כמה שאפשר גם מנטלית".
- תקן אותי אם אני טועה, אבל יש הרגשה שלאולימפיאקוס יש את הכישרון והעומק לעשות עונה מיוחדת ביורוליג.
"אני חושב שאתה צודק, אני מסכים. אני חושב שהכי חשוב זה לעבור ממשחק למשחק. אם נשחק הכי חזק בכל משחק ונציג את היכולת הכי טובה שלנו, אז התוצאות יגיעו ונהיה במקומות הגבוהים בהם אנו רוצים להיות. על זה אנחנו מדברים כבר חודשים בקבוצה, בכל משחק, איזה יכולת אנחנו מציגים על הפרקט".
- אוהדי מכבי אהבו אותך מאוד ואת הקבוצה שהצטיינה עד שהקורונה עצרה את העונה ב-2020, יוצא לך לעצור ולחשוב מה היה קורה אם?
"כן בוודאות. אתם צריכים להבין שהקבוצה הזו של מכבי הייתה אחת הקבוצות הכי מאוחדות ומגובשות ששיחקתי בהן. דיברתי עם אות'לו האנטר הבוקר, קווינסי אייסי חי בדאלאס, הוא מבלה אצלי בבית עם הילדים שלו בקיץ, אני וסקוטי מדברים באופן קבוע. היינו קבוצה מאוד עמוקה ואנחנו עדיין שומרים על קשר כי היינו קרובים מאוד. הרבה מהשיחות שלנו הן על כך שאנחנו חושבים שהיינו הולכים עד הסוף בעונה הזו. אם לא הקורונה וגם כמה פציעות שסבלנו מהן, היינו בטוחים לחלוטין שהיינו זוכים ביורוליג.
- היית מחוץ לכדורסל לזמן לא מועט, אתה חושב על פרישה? בדומה לחברך קווינסי אייסי שדי קרוב לגילך.
"אני לא חושב על זה כל כך. אני חושב שכל הספורטאים ברגע שהם חוצים את גיל 30 הם חושבים על הרגע בו הם יפרשו. היו לי פציעות שאחריהן חשבתי אולי זה הגוף שלי שמאותת לי שהגיע הזמן, אבל לא באמת חשבתי על לפרוש אלא פשוט התחלתי לשים לב יותר לגוף שלי ומה שהוא "אומר" לי ואני מרגיש טוב, אז כל עוד אני מרגיש טוב ואני יכול לשחק ברמה הגבוהה ביותר – אני בסדר.
- בוא נדבר על דני אבדיה, מה אתה חושב על העונה שלו עד עכשיו ועל ההתקדמות שלו?
"תמיד האמנתי בו. הייתה לי הזדמנות לדבר איתו בשנה שעברה כשיצאתי למחנה אימון עם דנבר נאגטס ושיחקתי במשחקי ארה"ב בוושינגטון, אז התאמנו במתקן של הוויזארדס ויצא לי לפגוש אותו, זאת הייתה הפעם הראשונה שראיתי אותו מאז שעזבתי את מכבי ומאז הקורונה. לראות איך הוא התבגר היה מדהים, וההזדמנות לדבר איתו, גם כשהייתי במכבי אני זוכר לילה אחד שישבנו שעה והוא שאל אותי שאלות על ה-NBA ועל כדורסל ברמה גבוהה, אז דיברתי איתו על מה שחשבתי שהיה המכשול הכי גדול שהוא יצטרך להתגבר עליו, ואני חושב שהוא התמודד עם זה יפה ואני גאה בו מאוד".
- אתה חושב שהוא יכול להיות כוכב בליגה הזאת?
"אני משוכנע בזה, עם הגודל שלו והאיכויות שלו אני בטוח בזה במאה אחוז. בכדורסל של היום יש כל כך הרבה כישרון, כולם מוכשרים, אז זה יהיה תלוי במוסר העבודה שלו להמשיך להתפתח והיכולת שלו להתבגר בתוך המשחק ובאיך שהוא רואה את המשחק ומשחק אותו, והיכולת שלו לשלוט בקצב המשחק בכדי שזה יתאים לו. אלו יהיו שני הדברים החשובים עבורו".
"אני מעריך את כולכם מאוד, אני אוהב את ישראל ואת תל אביב, תמיד אעריך את מכבי עמוק בליבי ואני אסיר תודה אז תודה על הראיון הזה".