במקום הנכון: רועי משפתי משכיח את היעדרות ג'וש כהן

בעקבות הפציעה של ג'וש כהן, הוזכרו לא מעט שמות של שוערים כמועמדים להגיע למכבי חיפה. אלא שהשבועות נקפו, והמחליף של האמריקאי-ישראלי, רועי משפתי, מוכיח ממשחק משחק שהוא ראוי לאפודת השוער הראשון וכרגע לא נראה שיש משהו שיזיז אותו משם. רגע השיא שלו הגיע ביום ראשון האחרון, כאשר במצב של 0:1 לזכות  במשחק העונה נגד הפועל ב"ש, הוא עצר פנדל וקינח במספר הצלות.

משפתי בן ה-30 הגיע לכרמל בקיץ שעבר לכרמל ממ.ס. אשדוד. הוא היה המועמד הראשון להגיע לאחר עזיבתו של עומרי גלזר, שהעדיף להיאבק על אפודת השוער הראשון עם אריאל הרוש בהפועל ב"ש מאשר לשמש כמחליפו של כהן.

המו"מ בין הירוקים לג'קי בן זקן היה מתיש. בחיפה החליטו ללכת על איתמר ישראלי, אך כשהייתה הזדמנות לצרף את משפתי, הם לא היססו. הנתונים שלו הרשימו את הצוות המקצועי, וביחד האופי והרוגע שלו וכן משחק הרגל שהפך להיות פרמטר חשוב מאוד, הדרך לכרמל התקצרה.

משפתי, שנולד בראשל"צ, החל את הקריירה שלו במכבי ת"א, אך שבר ברגל גרם לו לחצות את הכביש להפועל ת"א. בגיל נערים שב הביתה לראשל"צ, אך מהר מאוד ג'קי בן זקן קלט את הפוטנציאל ורכש אותו בכ-250 אלף ש"ח כשהוא בן 17 בלבד. הוא שימש כשוער שני והושאל בהמשך להפועל ראשל"צ, עד ששב כשוער ראשון לאשדוד. חבריו לחדר ההלבשה מדברים על אדם מופנם, רגוע ושקט. הוא התחתן בגיל 23 עם אהבתו הראשונה, קורל, ושנה לאחר מכן כבר הפך לאבא.

בעונה שעברה הוא היה שוער בגביע, לצד הופעות בקונפרנס ליג. משפתי שיחק בכל המשחקים עד הגמר, שמר על רשת נקייה והיה קרוב לשבור את השיא של שביט אלימלך, אלא שלפני הרגע הגדול בקריירה שלו, הוא נפצע במשחק הליגה נגד מכבי נתניה ונעדר מגמר הגביע.

הערב (רביעי, 20:30) יש לו הזדמנות לכתוב פרק חדש בקריירה שלו, כשמכבי חיפה תפגוש את הפועל חיפה בשמינית גמר גביע המדינה לשחזור חצי הגמר מהעונה שעברה, אז רועי פגש את אחיו, גיא, ששיחק בשנים האחרונות במדי הפועל חיפה ובקיץ עבר למכבי קביליו יפו מצמרת הליגה הלאומית.

גיא סיפר על המפגש מול אחיו: "נכנסתי כמחליף ולא הפסקתי לבעוט לשער. בסיום, אשתו של רועי שלחה לי הודעות נאצה בקבוצת הווטסאפ המשפחתית. להורים היה קשה לבחור צד. רועי התחיל בתור שחקן שדה, אבל בגלל הגובה העבירו אותו לשער. אני מפרגן לו מאוד, אני בלחץ במשחקים שלו יותר מאשר במשחקים שלי. ראיתי את המשחק נגד ב"ש. לאחר שרועי עצר את הפנדל, ראיתי ששלחו לי מעל 80 הודעות כי הפכתי את הטלפון בזמן המשחק. יש לו אופי מאוד חזק, הוא מקצוען. אולי קיבל את זה מאח שלו (צוחק). לפני כל משחק שולח לו בהצלחה, לא יותר מזה. הוא אוהב שקט לפני משחקים".

דודו אוואט, ששיחק גם במכבי חיפה וגם בהפועל חיפה, סיכם: "הוא נכנס לנעליים גדולות של ג'וש, שעשה עבודה מצוינת בשנים האחרונות, אבל משפתי הוא שוער יוצא מן הכלל. ראינו אותנו נגד נתניה והוא היה מהבולטים, היו לו הצלות נהדרות. הוא שוער שקט, יש לו משחק רגל טוב, הוא שולט בגובה ומשרה ביטחון להגנה".