פלה, אחד הכדורגלנים הגדולים בהיסטוריה שהלך לעולמו היום (חמישי), החזיק בקשר מיוחד עם השופט הישראלי אברהם קליין. קליין שפט את פלה פעמיים והשניים שמרו על קשר שנים לאחר מכן, כאשר פלה אף כתב את ההקדמה לספרו.
קליין נפרד: "עצוב, עצוב מאוד. ידעתי שהוא חולה מאוד, חיכיתי שיתאושש. הטלוויזיה הברזילאית יצרה איתי קשר לפני מספר שנים ואמרו שרוצים לעשת עליו כתבה, שהמצב שלו התדרדר מאוד, כבר אז ידעתי. הוא החזיק מעמד כמה שנים, אבל עכשיו קיבלנו את הבשורה הקשה".
"לא היה ולא יהיה שחקן כמוהו, גם אדם. הוא היה חבר קרוב שלי. לא היו שחקנים שכל כך קרובים אלי. גם במונדיאל שהיה עכשיו בקטאר פגשתי כמה שחקנים גדולים, אבל הוא היה ממש ידיד. וזה שחקן שזכה בשלושה מונדיאלים, לא אחד. התנהג אלי כמו חבר. זה יום עצוב מאוד".
קליין, שנחשב לבכיר שופטי ישראל בכל הזמנים, זכה להכרה בינלאומית נרחבת שהובילה אותו לשפוט במונדיאל 1970 - בו זכו ברזיל ופלה. קליין שפט, בין היתר, את המשחק המרכזי של שלב הבתים בין אנגליה, מחזיקת גביע העולם דאז, לבין ברזיל שהסתיים עם שער הניצחון של ז'אירזיניו בדקה ה-59.