דני אבדיה היה בכושר נפלא, יש שיגידו הטוב בקריירת ה-NBA שלו, אבל במשחקים האחרונים יצא מהקצב. הלילה (בין שישי לשבת) אבדיה ינסה לחזור לעניינים כשוושינגטון תתארח אצל אחת הקבוצות החלשות העונה ב-NBA - שארלוט. במשחק הקודם בין הקבוצות, שנערך לפני פחות משבועיים והסתיים בניצחון של הוויזארדס, הישראלי רשם את הדאבל דאבל הראשון שלו לעונה עם 12 נקודות ו-13 כדורים חוזרים.
לקראת ההתמודדות שניים מחבריו של אבדיה לקבוצה, טאג' גיבסון וקורי קיספרט, שוחחו עם "ערוץ הספורט" על הפורוורד בן ה-21, הסיטואציה של וושינגטון שמדורגת תשיעית במזרח עם מאזן 11:11 והתרומה שלהם לקבוצה.
"דני אבדיה הוא 'בולר' (שחקן)", פתח ואמר גיבסון. "2.06 מטר שיכול לעשות הכל, הוא כישרוני מאוד ומפחיד כי הוא צעיר. באחד האימונים הראשונים, כשהוא עוד התאושש מהפציעה, שלושה רכזים ניסו לחטוף ממנו את הכדור והם פשוט לא הצליחו. דני כדרר בנינוחות וצחק במקביל, שם אמרתי לעצמי: 'וואו, הוא ממש מוכשר'".
"הטיפ העיקרי שאני נותן לדני הוא תמיד להיות עם הראש מורם. אסור לו להיות קשוח מדי עם עצמו, כי לפעמים הוא המבקר הכי גדול של היכולת שלו. זה מראה כמה שהוא רוצה להשתפר כשחקן ולעזור לקבוצה, אבל הוא חייב להרים את הראש ולהמשיך לשחק את המשחק, כל שאר הדברים יגיעו לבד. הוא העתיד של הוויזארדס".
גיבסון נבחר שלושה מקומות אחרי עומרי כספי בדראפט 2009 (בחירה 26) ואת רוב שנותיו בליגה בילה בשיקגו, שם יצר לעצמו תדמית של אחד השחקנים הקשוחים ב-NBA. היום הביג-מן בן ה-37 משמש כחלק חשוב בחדר ההלבשה של הקבוצה מבירת ארצות הברית.
"אני מנסה להיות אני ולתרום בכל דרך שאני יכול", אמר. "אני שחקן שתמיד חושב קודם כל לטובת הקבוצה, התפקיד שלי הוא לעזור לחברים שלי על הפרקט ומחוצה לו. אנחנו צריכים להיכנס לקצב ולשטף, כרגע המזרח צפוף מאוד, המון קבוצות נאבקות על המקום שלהן. בהמשך נצטרך לברוח משם עם רצף ניצחונות".
קיספרט, הבחירה ה-15 של וושינגטון בדראפט 2021, התייחס לתפקיד שלו: "ההבדל הכי גדול שאני מרגיש בין העונה הראשונה שלי לשנייה הוא הביטחון שלי. אני יודע יותר טוב מה אני צריך לעשות ומה קורה סביבי, אני מרגיש יותר בנוח עם התפקיד שלי בקבוצה הזו. שום דבר כבר לא חדש, כך שאני יכול להיות אני וזה בא לידי ביטוי ביכולת שלי". הגארד/פורוורד שיפר את הממוצעים שלו מ-8.2 נקודות ו-9.0 נקודות, כשהקפיצה המהותית היא באחוזים: מ-45.5% מהשדה ו-35% משלוש ל-52% מהשדה ו-42% משלוש.
"אני חושב שהייחודיות של הקבוצה שלנו היא האחווה", הוסיף. "כולם כאן באמת אוהבים אחד את השני. אנחנו אוהבים להיות ביחד וזה עוזר לנו לאסוף את עצמנו בזמנים יותר קשים, במקום להתפרק. קשה למצוא משהו כזה ב-NBA וזה מגניב שיש לנו כזו חברות בחדר ההלבשה הזה. זו עונה ארוכה, אנחנו צריכים להישאר מאוחדים ברגעים הטובים והפחות טובים".
באשר לאבדיה, אמר: "אני אוהב את הגישה שלו. כולם רואים שהוא שחקן מצוין, אבל אני יכול להגיד שאני רואה שהוא תמיד נרגש להגיע לאימונים. יש לו אנרגיה שחדר ההלבשה שלנו ממש צריך, הוא ה'מצית' שלנו, אם תרצו".
קיספרט התייחס לאחוזים של אבדיה מחוץ לקשת, שירדו מ-31.5% בעונות 1-2 ל-28% בלבד העונה: "דני קולע טוב באימונים, הוא פשוט צריך לתרגם את הקליעה הזו שלו למשחקים עצמם. תנו לו מספיק זמן והוא יעשה את זה. טכניקת הזריקה שלו נראתה מעולה אחרי הקיץ, מי שעבד איתו ב'אוף-סיזן' עשה עבודה טובה. הוא צריך לשמור על יציבות ולהיפטר מההרגלים הרעים".
"צפיתי בהיילייטס של אבדיה עם נבחרת ישראל ביורובאסקט", שיתף. "מה הכי אהבתי? את השיזוף שלו, קודם כל. ואז אהבתי את האגרסיביות שלו, הוא כל הזמן תקף את הסל וזה נראה מצוין".