תריסר ימים בלבד נותרו לשריקת הפתיחה: בעוד פחות משבועיים, ייפתחו משחקי הגביע העולמי בקטאר, עם המשחק בין המארחת לבין אקוודור. בדרך כלל, משחקי המונדיאל הם יום חג עבור אוהדי הכדורגל - אבל הפעם, משורה של סיבות, האווירה היא שונה. הבחירה בקטאר כמארחת המשחקים, גם בגלל החשדות לשחיתות בהליך הבחירה, וגם בגלל אופי המשטר והיחס למיעוטים - עוררה לא מעט מחלוקת, במסגרתה רבים גם קראו להחרים את המשחקים.
ולאור הביקורות הרבות, מי שהצטרף לחשבון הנפש היה לא אחר מאשר אדריכל הבחירה, נשיא פיפ"א לשעבר ספ בלאטר. בראיון לתאגיד המדיה השווייצרי "טאמדיה", הודה בלאטר כי "הבחירה בקטאר כמארחת היתה טעות. הגביע העולמי כאירוע הוא גדול על המדינה הזאת, ואני אחראי בתור הנשיא לשעבר". איפה כן היו צריכים להיערך המשחקים? בלאטר הודה שהיה עדיף לקיים אותם בארצות הברית, ארבע שנים אחרי רוסיה: "זו היתה מחווה של שלום, אם שתי המדינות היריבות היו מארחות אחת אחרי השנייה".
כזכור, לפני 12 שנה (דצמבר 2010) נבחרה קטאר לארח את המשחקים ב-2022 - כאשר גברה על ארבע הצעות מתחרות, מצידן של ארצות הברית, דרום קוריאה, יפן ואוסטרליה. כבר בחודש מאי שלאחר מכן, החלו חשדות לשחיתות בהליך הבחירה, כולל טענות לכך שקטאר רימתה על מנת לזכות באירוח המשחקים.
מאוחר יותר, הגיעו גם טענות מצד ארגוני זכויות אדם על תנאי עבודה לקויים ועובדים בכפייה במהלך בניית האצטדיונים; ובנוסף, גם העובדה שאי אפשר היה לקיים את המשחקים בקיץ, בשל מזג האוויר, גרמה לדחיית המשחקים לחורף - והם ייערכו לראשונה אי פעם בחודש נובמבר. עכשיו, פחות משבועיים לפני המשחקים, מודה גם הנשיא לשעבר כי הבחירה היתה שגויה - אך המשחקים ייצאו לדרך כסדרם.