המכתב החריף של בצלאל סמוטריץ' לארז כלפון, יו"ר מנהלת הליגות, נגד הקדמת משחקי השבת בליגות הכדורגל מעוררת הדים. הערב (שני) ניקולס לב, מנכ"ל מנהלת הליגות, התראיין בתכנית 'מגרש פתוח' והתייחס לנושא.
"גם אני בעברי שיחקתי בשבתות, לפי איך שאנחנו רואים את זה כל עוד לא יהיה יום שבתון אחר לא יהיה פתרון לנושא הזה", אמר, "אני ממליץ לכולם לא לחשוש ולעשות את מה שנכון, ככה אנחנו מנהלים את הכדורגל - מול העיניים שלנו תמיד נמצא האוהד, שרואה בטלוויזיה ורוצה להגיע לאצטדיון".
"אנחנו לא מנסים להדיר אף קהל", המשיך, "שני המשחקים המרכזיים משוחקים בראשון ובשני, אני חושב שהאיזון קיים - אם יש לך שני משחקים עם 30,000 צופים בכל אחד מהם אז בסופו של דבר רוב הקהל יכול להגיע למשחקים שלא מתקיימים בשבת. אנחנו מנסים לאזן פה בין הצרכים ובין כל מי שרוצה לראות כדורגל. ביום שבת יותר קל להגיע, אנשים חופשיים, אין להם עבודה ולא במקרה המשחקים אחר הצהריים מלאים בקהל צעיר ומשפחות, זה מראה על הצלחה של מערך הקדמת המשחקים".
כשנשאל על המצב של השחקנים עצמם, אמר: "יש שחקנים שהם שומרי שבת, ארגון השחקנים פנה ומפעם לפעם. הגענו איתם להסכמות לפחות בכל הנוגע לליגה הלאומית בנוגע לשעות ההתחלה ולהסדרי הלינה. זה האיזון שמצאנו. בסופו של דבר שחקן מקצועני ברמות הגבוהות שרוצה לשחק בנבחרת ולהגיע לאירופה נדרש לשבעה ימי פעילות בשבוע. אני לא מכיר שחקן מקצועני שלא עושה אימון הכנה לפני המשחק ולכן גם אם המשחק ביום ראשון זה אומר שהשחקן נאלץ להתאמן ביום שבת".
"אנחנו גוף עצמאי שמנהל את הכדורגל לטובת האוהדים והקבוצות", המשיך, "אנחנו מקשיבים לכולם ומדברים עם כולם אבל בסוף ההחלטות מתקבלות מתוך שיקול מקצועי ועניינים".
כשנשאל על דעתו בנושא עונשי הרדיוס והעונשים הקולקטיביים לקבוצות, אמר: "אני מצטרף לטענה שעונשים קולקטיבים זה לא פתרון, לא נעים לראות אצטדיונים ריקים. אוהדים צריכים להיענש באופן פרטני ואנחנו עושים מה שאנחנו יכולים כדי שזה יקרה ושלא יהיה צורך להעניש אלפי אוהדים שלא עשו דבר רע".
לסיום נשאל גם על קריאות האוהדים בכריזה בטדי נגד מוחמד אבו פאני ואמר: "בתקופה האחרונה יש מגמה של קבוצות שנותנו אמצעי כריזה לאוהדים, המועדון הוא זה שאחראי לקריאות שישמעו מאותה מערכת כריזה, אם הדברים הם כמו שאתם אומרים בית"ר תצטרך לתת לזה הסבר".