מכבי תל אביב אולי חשבה שהצליחה לצאת לדרך חדשה ומוצלחת ללא האקס, סקוטי ווילבקין, אבל נראה שהיא עוד רחוקה משם. הצהובים לא הצליחו להסתדר הערב (שישי) מול האמריקאי ופנרבחצ'ה, ולאחר 86:71 בסיומו של משחק עם יכולת מאכזבת, רשמו הפסד ראשון העונה לאחר חמישה נצחונות רצופים בכל המסגרות.
קלעו למכבי ת"א: ווייד בולדווין 14 נקודות, לורנזו בראון 13 (6 אס'), ג'וש ניבו 12 (9 ריב'), אלכס פוית'רס 10, ג'ארל מרטין ובונזי קולסון 5 כ"א, ג'ון דיברתולומיאו ואוסטין הולינס 2 כ"א
קלעו לפנרבחצ'ה: מרקו גודוריץ' 23 נקודות, ג'ונתן מוטלי 15, ניק קלאתיס 13 (9 ריב' ו-9 אס'), נייג'ל הייז 8, קארסן אדוורדס, דווין בוקר וטוניה ג'קירי 4 כ"א ודישון פייר 3
אשתקד האוהדים הצהובים כבר התרגלו להתאכזב ממשחק שבלוני וחסר מעוף שתלוי בשחקן אחד, אבל הערב, כשאותו שחקן משחק דווקא כיריב, זה לא היה נראה שונה מדי. מכבי ת"א אמנם פתחה טוב, זאת כשהיא נהנת מיכולת מצוינת של לורנזו בראון, אלא שמהרגע בו הטורקים עצרו את בעל הבית הצהוב הקבוצה כולה נתקעה ונותרה ללא פתרונות.
היכולת הטובה של בראון הספיקה לצהובים על מנת להישאר קרובים ברבע הראשון, אך בשלושת הרבעים האחרים היה זה סיפור אחר לגמרי. פנרבחצ'ה פתחה יתרון, זאת כשהיא רואה את ניק קלאתיס מספק משחק אדיר ומפלרטט עם הטריפל דאבל, את מרקו גודוריץ' לוהט מעבר לקשת ואת ג'ונתן מוטלי שולט בצבע ולא מוצא יריב מתחת לסלים.
באשר לסקוטי ווילבקין, הוא אולי לא הציג משחק יוצא דופן בדרך לנקמה מושלמת באקסית, אבל כמו תמיד הוא ידע לקלוע את השלשות הקשות ולהוציא את הרוח מהמפרשים הישראלים, שהתרגלו לקפוץ מהכיסא ברגעים המקבילים בשנים הקודמות. נכון, לצאת עם ניצחון מאיסטנבול מול קבוצת הכוכבים של דימיטריס איטודיס זה לא דבר קל, אבל עודד קטש בוודאי קיווה ליכולת טובה יותר של שחקניו, שנראו אבודים במשך שלבים רבים במשחק.
כעת, לאחר שירדה למאזן 1:1 ביורוליג מכבי תל אביב מגיעה לשבוע כפול ביורוליג, שיהיה משמעותי במיוחד. הצהובים ייארחו ביום שלישי את מונאקו בהיכל, ויומיים לאחר מכן יפגשו באותו המקום את וילרבאן. לאן העונה הזו הולכת עבור מכבי תל אביב? קשה להגיד, אבל בינתיים היא תקווה להראות טוב יותר כבר בשבוע הבא.
מהלך המשחק
החמישייה של מכבי תל אביב: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, אלכס פוית'רס וג'וש ניבו
החמישייה של פנרבחצ'ה: ניק קלאתיס, סקוטי ווילבקין, נייג'ל הייז, דישון פייר וג'ונתן מוטלי
את המשחק סקוטי ווילבקין פתח בצורה האפיינית ביותר - עם שלשה כבר בזריקה הראשונה שלו, זאת כשבצד השני הצהובים איבדו שני כדורים בשתי ההתקפות הראשונות שלהם. מי שהכניס את מכבי ת"א לעניינים היה בראון, שעם חמש רצופות קבע 5:5, כעבור שתי דקות וחצי. בראון החטיא שלשה, אך פוית'רס אסף את הריבאונד וקבע 11:13 לצהובים, ארבע דקות לסוף הרבע. אלא שאז הטורקים פתחו בריצת 0:7 בהולכת קלאתיס והצליחו לרדת להפסקת הרבעים הראשונה ביתרון 20:23.
פנרבחצ'ה פתחה טוב יותר את הרבע השני, זאת כשגודוריץ' דייק מהקו ארבע פעמים ברציפות. פנר עלתה ליתרון 8, אך שלשה של בראון צימקה ל-30:25, שש דקות לסיום. מן העבר השני קלאתיס דייק לשלוש, העלה את פנרבחצ'ה ל-30:38 והוביל את קטש להזעיק פסק זמן. סקוטי ווילבקין קלע שלשה ועבירה לאחר החזרה מפסק הזמן, הצהובים לא הצליחו לשנות את המומנטום ופנרבחצ'ה ירדה למחצית ביתרון 32:46.
המחצית השנייה נפתחה כמו שהקודמת הסתיימה. פנר הגיעה שוב ושוב לנקודות קלות מידיהם של ווילבקין ומוטלי, שהעלה את פנר ל-36:56, כשלוש דקות מפתיחת הרבע. מכבי ת"א ניסתה לחזור, הידקה את ההגנה ובולדווין צימק ל-15 עם קליעה מחצי מרחק. פנר ברחה שוב עם יכולת אדירה של מוטלי, אך שתי נקודות על הבאזר של דיברתולומיאו צימקו וקבעו 52:65 טורקי רגע לפני 10 הדקות האחרונות.
הרבע הרביעי נפתח, הצהובים השיבו מלחמה. בולדווין הפיל את ווילבקין מהרגליים וצלף שלשה, כשמיד אחר כך מרטין קלע שלשה משלו וצימק ל-67:60. אלא שאז קלאתיס שוב התעורר ועם שתי שלשות רצופות השיב את ההפרש הדו ספרתי לטורקים. בשלב הזה גודוריץ' לקח את המשחק לידיים שלו ועם רצף פעולות נהדרות הוביל את פנרבחצ'ה ליתרון מבטיח, במשחק שנגמר ב-71:86 טורקי.