ג'ון דיברתולומיאו: "קינן אוונס יבוא עם מוטיבציה"

אחרי קיץ שכלל פירוק והרכבה של קבוצה שלמה, מכבי תל אביב המתחדשת תתייצב הערב (חמישי, 21:05) לפתיחת עונת היורוליג - כשז'לגיריס קובנה תהיה הקבוצה הראשונה שתגיע הערב להיכל ותפגוש את הקבוצה של עודד קטש במחזור הראשון של היורוליג.

עבור תשעה שחקנים שהגיעו הקיץ זו תהיה הופעת בכורה במדי מכבי ת"א ביורוליג, בעוד עבור גיא פניני (וגם עבור עודד קטש) זו תהיה בכורה מחודשת בקדנציה הנוכחית. "אני מאושר שהמשחק הראשון הוא משחק ביתי", אמר דארן היליארד, שישחק לראשונה במדים הצהובים ביורוליג. "אני מתרגש מאוד, אנחנו רוצים לתת הופעה, אבל זה לא יהיה קל. נצטרך לבוא מוכנים כי זה יהיה מבחן עבורנו".

ג'ון דיברתולומיאו הוא אחד מארבעה שחקנים שהיו במכבי בעונה שעברה - עבורו זו תהיה עונה שישית בצהוב-כחול. "אני מאוד מתרגש לתחילת העונה, עם הקהל שלנו, זה חשוב לנו מאוד", אמר הקפטן. "זה המשחק ראשון העונה ותעמוד מולנו קבוצה טובה וקשוחה. אין לי ספק שקינן אוואנס יגיע עם מוטיבציה גבוהה, הוא יהיה מפתח שנתמקד בו".

ההכנות של מכבי ת"א למשחק נעצרו בשל יום הכיפורים, ורק לאחר הצום הקבוצה קיימה את האימון המסכם. לקראת המשחק יקבע קטש את רשימת 12 השחקנים שיתלבשו למשחק, כאשר למעשה שניים מתוך 14 הבכירים לא יהיו בסגל.

המאזן ההיסטורי בין מכבי ת"א לז'לגיריס קובנה במאה ה-21 עומד על 9:20, וכולל בין היתר את אחד המשחקים הגדולים ביותר בתולדות היורוליג: בעונת 2003/04, מכבי חגגה את הסל ההוא של דרק שארפ, שכונה לימים נס ז'לגיריס, במשחק שהעלה הצהובים לפיינל פור בתל אביב בדרך לזכיה באליפות אירופה.