זה לא היה פשוט ולרגעים זה היה נראה לא טוב, אבל במשחק הרשמי הראשון של אלכסנדר דז'יקיץ', הוא השיג את הניצחון הראשון בבירה והעפלה לחצי גמר גביע ווינר. הפועל ירושלים רשמה היום (שישי) 74:82 על הפועל אילת, במשחק הפכפך שהסתיים בניצחון אדום בעיקר בזכות היכולת של קאדין קארינגטון, שקלע הערב 27 נקודות.
לצידו של קרינגטון, מי שהיה אחראי על הניצחון של הירושלמים היום היה אור קורנליוס, שבמשחק מצוין שלו רשם 21 נקודות על הפרקט. עם זאת, אם ישנם שחקנים שעלולים להדאיג את דז'יקיץ' הם דווקא השחקנים החדשים, ליוואי רנדולף וספידי סמית'. בעוד הראשון קלע 10 נקודות בלבד (4 מהן מקו העונשין), האחרון רשם שלוש נקודות בלבד ב-25% מהשדה. זאק הנקינס גם הוא מאוד התקשה הערב והוא רשם נקודה אחת, חמישה ריבאונדים וארבע חטיפות, לפני שיצא בחמש עבירות.
למרות ההפסד, אילת יכולה לצאת מעודדת מהמשחק הזה, כשאריאל בית הלחמי קיבל תצוגה מצידו של אריק גריפין. השחקן של הדרומיים רשם 19 נקודות במשחק והיה הבולט ביותר על הפרקט. גריפין, יחד עם נייט גריימס וג'ארד טרל, היו אחראים על ההשתלטות של הדרומיים במחצית הראשונה, אבל גריפין לבדו היה זה שהשאיר את אילת במשחק כשהאדומים נכנסו לפעולה.
בסופו של דבר הניצחון הלך עם הירושלמים, זאת למרות אחוזי קליעה רעים מהשדה (37.1%). למזלם של האדומים, אילת רשמה אחוזים לא טובים משלה, בגזרת העונשין. 13 זריקות עונשין קלעו האילתים, מתוך ה-25 שזרקו, ובחישוב מהיר, אם היו משפרים את האחוזים מהקו, אולי היו גם נשארים במשחק לקראת הסוף.
אז דז'יקיץ' יכול לחייך בסיום המשחק הראשון שלו, עם לא מעט עבודה שעדיין מצפה לקבוצתו. הם כעת ימתינו למנצחת במשחק בין הרצליה והפועל ת"א, כדי לגלות את זהות היריבה בשלב חצי הגמר של המפעל.
קלעו לירושלים: קרינגטון 27 נקודות, קורנליוס 21, בלייזר 13, רנדולף 10, ונה 5, סמית' 3, שגב 2, הנקינס 1, דוברת 0.
קלעו לאילת: גריפין 19 נקודות, טרל 12, פאטוויי וגריימס 11 כ"א, ארצי 9, גרשון 8, אביבי 4, הראל ואשכנזי 0.
מהלך המשחק
דז'יקיץ' פתח את המשחק עם ליוואי רנדולף, ספידי סמית', עוז בלייזר, זאק הנקינס אור קורנליוס על הפרקט. מנגד, אילת עם ג'ארד טרל, טרן פאטוויי, עמית גרשון, אריק גריפין ונייט גריימס. רצף החטאות של הדרומיים בפתיחה מנע מהם לפתוח פער מהירושלמים, שקלעו סל שדה ראשון אחרי למעלה משלוש דקות. האילתים המשיכו ביכולת הטובה, וקורנליוס, עם שמונה נקודות ב-6 הדקות הראשונות של המשחק, השאיר את האדומים במשחק, למרות אחוזים רעים מהשדה.
ברבע השני שתי הקבוצות התקשו בחלק ההתקפי, כשבתום ארבע דקות של הרבע, התוצאה הייתה 1:4 ירושלמי. לבסוף האדומים מצאו יתרון ראשון במשחק במחצית הדרך של הרבע השני. המחצית הוסיפה להיות צמודה, כששתי הקבוצות רשמו אחוזים רעים מהשדה. לקראת סיום המחצית קיבלנו רצף שלשות שהעלה מעט את הסקור הנמוך בחדרה. לבסוף, באופן מתאים להלך הרוח במשחק, המחצית הסתיימה בשיוויון 36.
למחצית השנייה יצאו האדומים כמו מלוע של תותח וטיפסו ליתרון הגדול ביותר שלהם במשחק עד כה. האדומים שמרו על יתרון יחסית נוח, וגדול יותר ממה שהיה עד כה במשחק. אבל ירושלים איבדה את השליטה שלה על הפרקט. האילתים חזרו, בהובלתו של גריפין ואף החזירה לעצמה את היתרון על סף סיום הרבע השלישי.
הקצב התחיל לעלות ברבע האחרון, כשהיתרון נע מצד לצד וההתקפות הפכו למהירות יותר. אף קבוצה לא הצליחה להשתלט על המשחק, אך לקראת הסיום, ירושלים החלה לתפוס פער מהאילתים, שעלה ל-6.