לא כך רצתה לפתוח נבחרת ישראל את החלק החשוב של הקיץ. החבורה בכחול-לבן הפסידה אתמול (חמישי) 79:73 לפינלנד, ירדה למאזן שלילי של 4:3 והתרחקה מאוד מעליה לאליפות העולם. "זה הפסד כואב, כמו שההפסד בפולין היה כואב", אמר גיא גודס, "לצערי ביצענו כמה טעויות של עייפות ולקחנו החלטות לא טובות של מומנטום. לפחות אנחנו יודעים עכשיו טוב יותר מול מה נתמודד ביום שישי בפראג".
תומר גינת, שקלע 7 נקודות נגד פינלנד, הוסיף: "השארנו יותר מדי נקודות על הקו, כולל אני, איפשרנו להם כמה שלשות פנויות ועשינו כמה טעויות של חוסר ריכוז במחצית הראשונה. בחצי השני כבר שיחקנו יותר טוב אבל זה לא הספיק. הם שיחקו טוב וחבל כי זה משחק שהיינו יכולים לקחת".
ישראל, כידוע, תפגוש את אותה פינלנד בעוד שבוע בדיוק כשתגיע לחלק העיקרי של הקיץ הזה: אליפות אירופה 2022. ובמשחק אתמול, אין ספק שנדלקו לגודס מספר נורות אדומות - הן באשר למאצ'אפ מול הפינים, שהם יריבים ישירים על הכרטיס לשמינית הגמר, והן באופן כללי.
בראש ובראשונה, ישראל לא הצליחה להסתדר מול לאורי מרקאנן - שנצץ עם 28 נקודות, ולקראת שישי הבא גודס והצוות שלו יצטרכו למצוא את הדרכים, אם אפשר, להגביל אותו. בנבחרת גם דיברו על האחוזים הנמוכים מחוץ לקשת (9 מ-32), שנבעו גם מבחירת זריקות לא טובה בהתקפה העומדת, וגם על האחוזים האיומים מקו העונשין - 12 מ-22.
"נגררנו לקצב שלהם, לא הצלחנו לפתח את סגנון המשחק שאנחנו רגילים אליו", סיכם גיא פניני, "נכנסנו לאיזשהו בור בחצי הראשון ורדפנו אחריהם עד הסוף. ברבע הרביעי היינו צריכים לעשות עוד כמה קליעות גדולות ומהלכים גדולים, נצטרך ללמוד מזה".
אבל מעל הכל, נראה כי גודס עדיין לא מצא את הנוסחה האופטימלית בכל הנוגע לדני אבדיה - וזו סיבה גדולה לדאגה. בזמן שכוכב ה-NBA ממול היה רמה אחת מעל המשחק, אבדיה קיבל 18 דקות וחצי בלבד, כשהוא מיובש למשך דקות ארוכות ברבע השני ואפילו לא פותח בחמישיה ברבע השלישי. דני אמנם החמיץ חלק מההכנה בשל ההידבקות בקורונה, מה שהיה בעוכריו בכל הנוגע לזמן פרקט יחד עם יתר השחקנים, אבל בנבחרת ערים לעובדה שגודס יצטרך למצוא לכך פתרון, וכמה שיותר מהר.
החלטה מעניינת נוספת של גודס היתה שלא לשתף בכלל את עידן זלמנסון, שהוקפץ לסגל לאחר שגל מקל נשאר בישראל לצד ווילי סימס. בהנחה שהקפטן יחזור (אם נגד שבדיה ואם באליפות אירופה), הרי שנדמה שהוא יתפוס את מקומו של זלמנסון. מנגד, גם ג'ון דיברתולומיאו מיעט לשחק (3 דקות בלבד), ובהנחה שמקל יחזור, הרי שאפילו יהיו פחות דקות לחלק בין שחקני הקו האחורי.
הנבחרת תמריא היום בחזרה לישראל ובשבת תקיים אימון מסכם לקראת המשחק הבא במוקדמות גביע העולם - מול שבדיה בבית. מעבר לעובדה שישראל פייבוריטית ברורה מול יריבה סקנדינבית אחרת, המשחק הזה יהיה ניסוי הכלים האחרון לפני שהשחקנים בכחול-לבן פוגשים שוב את פינלנד. "נצטרך לשכוח מהמשחק הזה", אמר גינת, "יש לנו עכשיו נסיעה הביתה להעביר את הבאסה מההפסד ולהתכונן בצורה הטובה ביותר למשחק הבא".
פניני סיכם: "הראש כבר במשחק מול שבדיה, אנחנו חוזרים הביתה וזה תמיד כיף לשחק מול הקהל שלנו. מהמשחק הזה אנחנו יוצאים כשיש לנו חשבון פתוח עם פינלנד. נלמד מהמשחק הזה כדי שנבוא בשיא המוכנות למשחק הראשון באליפות אירופה".