נבחרת אוסטריה עשתה אמש (שני) היסטוריה פרטית, כאשר העפילה לראשונה בתולדותיה לשמינית גמר היורו, בזכות 0:1 קטן ויקר על אוקראינה. זו גם הייתה הפעם הראשונה שאוסטריה עוברת את שלב הבתים בטורניר גדול מאז מונדיאל 1982. הפרס: מפגש עם איטליה המאיימת בשלב 16 האחרונות.
עם הניצחון 0:1 על וויילס במחזור האחרון של בית 1, הנבחרת של רוברטו מנצ'יני סגרה משחק 30 ברציפות ללא הפסד בכל המסגרות, כאשר ב-25 מתוכם היא גם יצאה עם ידה על העליונה. האם דווקא האוסטרים מסוגלים לעצור את הרצף המדהים של הסקוודרה אזורה? ובכן, הם בהחלט מאמינים בכך.
"בשלב הזה בטורניר אין יריבות קלות. אנחנו יודעים שאיטליה לא הפסידה הרבה מאוד זמן, אבל אולי הגיע הזמן שהיא תפסיד שוב", הצהיר פרנקו פודה, מאמן הנבחרת האוסטרית, והוסיף: "נעשה כל מה שאנחנו יכולים כדי לנצח את המשחק בלונדון. אנחנו יודעים שזה יהיה קשה מאוד, אבל הנבחרת להוטה ומוכנה למשימה".
דויד אלאבה, שחקנה החדש של ריאל מדריד ואחד מכוכבי הנבחרת האוסטרית, המשיך באותו קו: "כולנו ראינו איך איטליה שיחקה בשלב הבתים... אבל אנחנו כאן כדי לחלום ומאמינים כי הכל אפשרי בכדורגל". כריסטוף באומגרטנר, כובש השער מול אוקראינה, שלח מסר אחר: "קשה לי לעכל את מה שעשינו, זה מאוד מיוחד עבור כולנו. אוסטריה היקרה, תהני מהרגע הזה".
מנגד, אוקראינה, שהייתה מבטיחה את המקום השני בבית עם תוצאת תיקו, נמצאת כרגע עם רגל וחצי מחוץ ליורו 2020 - והאכזבה בהתאם. "אני כל כך מאוכזב. אני לא יודע אפילו מה לומר. ההופעה שלנו במחצית הראשונה הייתה בלתי מתקבלת על הדעת", הודה שחקנה של מנצ'סטר סיטי, אולכסנדר זינצ'נקו.
מאמנו, שחקן העבר האגדי אנדריי שבצ'נקו, סיכם: "זה היה משחק קשה מאוד, במיוחד ברמה הפיזית. הפסדנו בקרבות-המגע וביצענו טעויות. ראיתי קבוצה שחסרה אנרגיה. השחקנים נתנו הכל במחצית השנייה אבל לפעמים יש את המשחקים האלה שכלום לא הולך ובמוקדם או במאוחר זה מוביל לטעויות. איבדנו כדור במרכז המגרש, ממנו הגיעה הקרן ואז השער. אחרי השער, לא היה לנו סיכוי ממשי לחזור למשחק".