נבחרת ישראל מקווה לשבור בצורת של 50 שנה ולעלות לטורניר גדול עם שני ניצחונות בפלייאוף היורו, אבל גם היריבה שלה בחצי הגמר מגיעה אחרי תקופה לא קצרה במדבר. מאז 1998 סקוטלנד לא עלתה למונדיאל או יורו, ומבחינתה זה הרבה יותר מדי. כריס בויד, אחד החלוצים הסקוטים הגדולים בכל הזמנים והיום פרשן, סיפר לערוץ הספורט על התכונה במחנה הסקוטי לקראת המפגש.
"הנבחרות בזמן הארוך הזה הביאו כישלון אחר כישלון" פתח בויד, "היו קבוצות ששיחקו הגנה מעולה, אבל היתה חסרה ההתקפה והיו קבוצות ששיחקו התקפה טוב אבל היו בעיות בהגנה. הנבחרת הזו צריכה להיות מרוכזת מאוד בפלייאוף הקרוב כי אם הם יצליחו לעלות ליורו, השחקנים ייקראו אגדות - אגדות סקוטיות, בגלל שעבר כ"כ הרבה זמן מאז הטורניר הגדול האחרון שהשתתפנו בו".
כמה לחץ יש על הנבחרת הסקוטית לעשות את זה הפעם?
"תמיד יש לחץ על הנבחרת הלאומית, 22 שנים שלא הגענו לטורניר גדול. אף אחד לא דמיין לעצמו שייקח כ"כ הרבה זמן, 22 שנים להעפיל לטורניר גדול מאז מונדיאל 1998, זה מטורף. הצעירים לא חוו את סקוטלנד של לפני 22 שנים. בשבילי זה יהיה רגע מרגש אם נעלה".
כמה העובדה שחסרים שחקנים ושהמשחק ללא קהל תשפיע על הנבחרת הסקוטית?
"יש המון חסרים, אבל השחקנים הסקוטים מבינים שהם חייבים לנצח ולהיות משחק אחד מעלייה ליורו אחרי למעלה מ-20 שנים. הם מודעים לעובדה שהם יכולים להיחקק בהיסטוריה וזה משהו שאיתו עם צריכים לעלות לשחק. סטיב קלארק יודע שהמשחק הזה יכול לשמח את סקוטלנד בתקופה כל כך קשה שאנשים לא יוצאים מהבית ותחושה של פחד ברחובות אצלנו ובכלל בעולם. לגבי הקהל, העובדה שאין אוהדים תהיה השפעה גדולה".
רוב העיניים הולכות בנבחרת הסקוטית לעברו של אנדי רוברטסון – מהי מידת החשיבות שלו עבורכם?
"אנדי רוברטסון הוא השחקן שכל העיניים יהיו עליו ואני חושב ששאר השחקנים צריכים להסתכל עליו ולקחת ממנו דוגמא. הוא אמנם משחק שונה בליברפול ובסקוטלנד כי בליברפול הוא משתתף יותר בהתקפה ובנבחרת הסקוטית הוא משחק יותר הגנתי ולכן בא פחות לידי ביטוי. השיטה שונה".
במהלך הקריירה שלך יצא לך להיתקל בשחקנים ישראלים כמו ניר ביטון או בירם כיאל - מה אתה חושב על השחקנים הישראלים?
"השחקנים שהזכרת שחקנים טובים, הם יודעים למסור ויודעים לנוע בלי הכדור, הם מבינים את המשחק. גם חאתם אלחמיד שהגיע העונה לסלטיק שחקן טוב. יש לכם נבחרת איכותית".
אילו דברים חדשים סטיב קלארק הביא לנבחרת הסקוטית?
"בראש ובראשונה סדר וארגון. סטיב קלארק מאוד מאורגן, כל אחד מהשחקנים יודע את המקום שלו. הוא משחק פשוט - לפעמים יותר מידי מורכבות מובילה לטעויות כך שכל שחקן יודע בדיוק מה לעשות. אני בטוח שהוא עושה עבודה טובה".