המפגש ה-59 בין רפאל נדאל לנובאק ג'וקוביץ' עמד בציפיות. שניים מהטניסאים הגדולים בהיסטוריה סיפקו הצגה אדירה לעיני 15,000 הצופים בצרפת, כשלבסוף היה זה "מלך החימר" הספרדי שהתעלה עם 1:3 (2:6, 6:4, 2:6, 6:7).
האווירה במשחק היתה ברובה חד צדדית. הקהל הביע את תמיכתו החד משמעית בנדאל, כשייתכן שהאלפים ביציעים והספרדי חולקים תובנה משותפת. "זה היה לילה מאוד רגשי עבורי", סיפר "השור ממאיורקה". "לשחק בעוד חצי גמר ברולאן גארוס זה משמעותי מאוד עבורי. הקהל היה מדהים כבר מפתיחת הטורניר. הם כנראה יודעים שלא אהיה פה עוד הרבה פעמים", הוסיף הספרדי הנרגש בן ה-35 שרמז על פרישה קרובה.
אך אם להתייחס למצבו הגופני, או לפחות המנטלי של נדאל, ייתכן והוא צריך לחשוב שוב. 4 שעות ו-12 דקות נמשך הקרב מול המדורג 1 בעולם, כזה שב"טיימס" הבריטי היטיבו לתאר: "זה היה כל כך ארוך שהמפגש התחיל בחודש מאי והסתיים בחודש יוני".
והאמת? בממלכה בהחלט נצמדים לעובדות. במשחק שהחל דווקא בשעת לילה מאוחרת יחסית (20:45 שעון צרפת), זאת עקב רצון המארגנים למכור זכויות שידור לאיזורים נוספים בעולם, כולל לשירות הסטרימינג "אמזון פריים". בשל כך, ההתמודדות הסתיימה בשעה 01:15 בשעון המקומי. לא פשוט.
ואכן, זה היה לא פשוט. "בשלב מסוים, היה כל כך קר לקראת הסיום שהקהל החל להתכסות בשמיכות", סיפרו ב"טיימס". "אחרים פשוט עזבו לפני הסיום כדי לתפוס את הרכבת האחרונה הביתה או להספיק לישון לקראת בית הספר", הוסיפו.
אך מי שנשאר עד לסוף ההתמודדות, זכה לראות את אהוב הקהל עושה זאת בפעם ה-8 מתוך 10 מפגשים בין נדאל לג'וקוביץ' ברולאן גארוס. "בונז'ור", צעק הספרדי לאלפים שנותרו ביציעים בשעת ליל מאוחרת. "זה ערב מאוד אמוציונלי עבורי. זה מדהים בשבילי לשחק כאן. התחושה היא יוצאת דופן", חתם.