בחזרה ל-2015: שוב קל להתאהב בגולדן סטייט

אין הרבה תאריכים שהשפיעו על ה-NBA ועל דעת הקהל כמו ה-4 ביולי 2016. מאז ״ההחלטה״ של לברון ג'יימס ב-2010 חובבי הענף לא חיכו ככה להודעה של שחקן מסוים, הפעם קווין דוראנט, רק שבמקרה הזה הכוכב הגדול לא התארח בשעה ידועה מראש בטלוויזיה, אז הם נאלצו לחכות בסבלנות לבשורה שתגיע מהחשבון הפרטי שלו ברשתות.

• 04:00 ישיר ב-5SPORT: משחק 1 בגמר ה-NBA בין גולדן סטייט לבוסטון

בין חגיגות יום העצמאות האמריקאי, בשעה 11:38 בבוקר בחוף המזרחי, דוראנט הודיע: אני עוזב את אוקלהומה סיטי ומצטרף לגולדן סטייט. עולם הכדורסל עמד מלכת, צמד המילים ״Damn KD” הפך לאחד הפופולריים בטוויטר וכללי המשחק השתנו. יש פייבוריטית מובהקת לאליפות וחביבת הקהל, זו שהכניסה לחיינו סגנון כדורסל מרענן ומהפנט, הפכה בין רגע לשנואת הקהל.

שנה קודם לכן לא מעט ישראלים נקלעו לדילמה בעת הצפייה בגמר ה-NBA - בדיוק בגלל החיבה האוטומטית לווריירס. דייויד בלאט אימן את קליבלנד בצד אחד, אבל בצד השני רקדה על הפרקט חבורה מהנה לצפייה שמשחקת כדורסל הרבה יותר קבוצתי, בראשותם של סטף קרי וקליי תומפסון.

האליפות סייעה לגולדן סטייט לתפוס תאוצה מטורפת בקרב אוהדי הליגה הטובה בעולם שרכשו מרצ׳נדייז של הקבוצה בקצב מסחרר, אחר כך הגיעה עונת ה-9:73 המפורסמת וכמה שבועות אחרי משחק הגמר האייקוני שסידר ללברון ג׳יימס אליפות היסטורית ויצר יריבות מושלמת ושוויונית - דוראנט טרף את הקלפים כשחתם על החוזה אצל מי שהדיחה אותו בפלייאוף.

״כולם רוצים לראות אותנו מפסידים״, אמר דריימונד גרין, וכל מי שנשם NBA באותם שנים עם דוראנט באורקל ארנה זוכר את זה היטב. אוהדי שאר הקבוצות והאוהדים הניטרליים הרגישו שהרסו להם את הליגה, שאפשר ״לסגור אותה״ לשנים הקרובות והם ידעו על מה הם מדברים. אני לא זוכר קבוצת ספורט כלשהי שהפכה מאהובה לשנואה בכזו מהירות, אבל לשמחתנו הפרק הזה של השושלת מאחורינו ופרק חדש/ישן, שמזכיר את 2015, בעיצומו.

״גולדן סטייט רשמה את העונה הסדירה הגדולה בהיסטוריה, אבל מה שעוד יותר מרשים זה שהיא הצליחה להישאר חביבת הקהל״, נכתב בתקשורת האמריקנית לאחר שהווריירס שברו את השיא המיתולוגי של שיקגו ב-2016.

כמו בכל תחום בחיים גם לגולדן סטייט היו ויש מספיק אנשים שלא התחברו למה שהם מביאים לשולחן, אבל רוב האנשים התאהבו בשושלת הזו מימיה הראשונים. ״מי שלא אוהב את קרי לא אוהב כדורסל״, אמר השנה ה-MVP ניקולה יוקיץ׳. סטף הוא המנצח של התזמורת, אבל הוא ממש לא הסיבה היחידה לפופולריות שלה.

פרט לצלף הגדול אי פעם ששינה את הענף, זה שמחת החיים האופיינית על הפרקט ומחוצה לו, זה קליי שמשלים את ה״ספלאש בראת׳רס״, זה הקהל הסוחף, זה השילוב של ההגנה הקשוחה ביחד (בהובלתו של ה״לב והנשמה״ גרין) עם ההתקפה הזורמת, המסירות החכמות, סטיב קר והניהול המושלם מאחורי הקלעים - כל הדברים הללו הוציאו לדרך את השושלת וגרמו לאוהד הניטרלי להתחבר למה שהוא רואה.

נקדיש כמה מילים לניהול שאחראי על אחת הבניות היפות שנראו בליגה הזו: קרי בחירה 7, תומפסון בחירה 11, גרין בחירה 35 (כולם שחקני בית - כמו כוכבי בוסטון שביחד יוצרים העונה גמר מיוחד), אנדרו בוגוט ואנדרה איגודלה הגיעו בטריידים שהתגלו כמבריקים וגם שחקנים כמו שון ליבינגסטון ולאנדרו בארבוסה פרחו מחדש ומצאו את מקומם מהספסל בגיל מאוחר תחת השיטה של קר.

והנה עוד סיבה לכך שההחתמה של דוראנט כל כך צרמה. האוהדים ברחבי העולם אהבו את המהלכים החכמים שהגיעו מתחת לרדאר, אלו שהפתיעו והוכיחו כמה קסם יש בסגל שנבנה באמצעות הדראפט וגדל ביחד. אף אחד לא רצה לראות את הדבר הזה מתקלקל ע״י החתמת ענק של היריב הכי גדול שלה במערב.

לפני שנדבר על העידן המודרני של גולדן סטייט שחזר לרגש את כולנו, או לפחות את רובנו, נמסור תודה לדוראנט בשם המועדון מסן פרנסיסקו. דוראנט יכול היה לעזוב בחינם לברוקלין בקיץ 2019, אבל הוא השתכנע ביחד עם הנטס לעבור במסגרת "סיין אנד טרייד". וכך, הווריירס קיבלו את דיאנג'לו ראסל שבהמשך הפך בטרייד נוסף לחבילה מדהימה של אנדרו וויגינס + בחירת סיבוב ראשון ב-2021 (ג'ונת'ן קומינגה, שהולך להיות כוכב בליגה הזאת).

"אני חושב שהטרייד על וויגינס הוא המפתח לעונה הזאת שלנו", אמר מאמן הקבוצה סטיב קר בשבוע שעבר. הג'נרל מנג'ר בוב מאיירס הוסיף: "ברוקלין ודוראנט היו יכולים לסרב לנו, אנחנו מודים להם. זה נתן לנו הזדמנות". וויגינס התגלה כבינגו, הוא מצא את המקום שלו ונבחר העונה לחמישייה הפותחת באולסטאר (לא הגיע לו, אבל נשים את זה בצד). בסיבוב הקודם הוא עשה עבודה נהדרת בהגנה על לוקה דונצ'יץ' ובעוד כמה שעות הוא ישמור על ג'ייסון טייטום בגמר הנוצץ. זאת גולדן סטייט שאהבנו לראות - זו שעושה מהלכים לא צפויים ומוכיחה שהיא חכמה מחוץ לפרקט בדיוק כמו שהיא חכמה על הפרקט.

אז סופרסטאר שפוגע בתחרותיות אין, טריידים גאוניים יש, ומה עוד גורם לפרק הנוכחי בשושלת של הווריירס להזכיר לנו את תחילת הדרך? קודם כל - ג'ורדן פול. אולסטאר עתידי שהונחת בבחירה ה-28 בדראפט 2019, הרחיב את משפחת ה"ספלאש בראת'רס" (אין הרבה שחקנים שהיו יכולים להיכנס למשבצת הזו, בטח שלא בגיל 22) והוליד ביטוי מושלם לסיטואציה - "פול פארטי". כבר בעונה האחרונה פול נכנס לתודעה, הוא וחבריו השיגו הרבה ניצחונות כאנדרדוגים (משהו שלא קרה בגולדן סטייט שנים) והסימפטיה התעוררה מחדש באופן טבעי.

ביחד עם קוון לוני (הבחירה ה-30 בדראפט 2015), קומינגה (הבחירה ה-7 בדראפט 2021) ומוזס מודי (הבחירה ה-14 בדראפט 2021) - גולדן סטייט שוב פורחת דרך ההחלטות שלה בסוף חודש יוני. לסיפור הזה תוסיפו את השומרים הנפלאים גארי פייטון וחואן טוסקנו אנדרסון שאפילו לא נבחרו בדראפט, את אוטו פורטר ג'וניור שגם כן מצא את המקום שלו אחרי שנים של פציעות ואכזבות, את נמנייה בייליצה ודמיון לי שעושים חיל מהספסל וגם את אנדרה איגודלה שמוסיף נגיעות של תחילת השושלת. וזה בלי שבכלל הזכרנו את הבחירה השנייה בדראפט 2020, ג'יימס ווייזמן. ניהול מדהים, כל שנותר הוא להסיר את הכובע.

ועכשיו לאיש הכי מרגש בכל העונה הזאת של גולדן סטייט, שהפך להיות קונצנזוס בליגה - קליי תומפסון. אחרי למעלה משנתיים במהלכן לא שיחק בשל פציעות קשות, תומפסון חזר, קלע 17 נקודות כולל דאנק ב-20 דקות במשחק הקאמבק, נכנס לעניינים בהדרגה והבטיח את הכרטיס לגמר השישי שלו בשש עונות עם 32 נקודות ו-8 שלשות במשחק 5 נגד דאלאס. כל סל של קליי מחזיר אותנו אחורה, מזכיר לנו את הרגעים הקשים בהם הוא ישב על הספסל וחלם על החזרה, ואי אפשר שלא להתרגש ביחד איתו.

The Warriors are likable again. This is a drastic turn of events.

— 🚁Sky Wob🚁 (@WorldWideWob) May 12, 2021

"גולדן סטייט היא הקבוצה האהובה עליי לצפייה", הודה לאחרונה דוויין ווייד. "אני אוהב את סגנון המשחק שלהם, החזרה של תומפסון הופכת אותם למסוכנים עוד יותר ואני נהנה לראות את שחקני המשנה של הקבוצה באים לידי ביטוי בכל רגע נתון על הפרקט. אי אפשר רק להתמקד בקרי ותומפסון".

מספיק לראות כמה פוזשנים התקפיים של הווריירס כדי להתלהב מהם, אבל בואו ניתן למספרים לדבר. כל מי שאוהב את הענף הזה נהנה לראות הנעת כדור, וב-7 העונות של השושלת (מאז שקר הגיע, לא כולל עונת 2020) גולדן סטייט שלטה בליגה באסיסטים, לרוב בפער ענק. מ-2015 עד 2021 היא הובילה את ה-NBA באסיסטים והעונה היא סיימה במקום החמישי. העונה ראינו שיפור גם בצד השני של המגרש, כאשר הווריירס מדורגים במקום השני במדד הגנתי (אחרי בוסטון). רק ב-2015 הם דורגו גבוה יותר והובילו את הליגה בקטגוריה הזו.

לאחר ההעפלה לגמר גרין אמר שגולדן סטייט תפגוש את הסלטיקס וצדק למרות האש שספג ממיאמי, אך הוא אמר דבר נוסף וחשוב. גרין סיפר שאחרי כמה שנים רצופות בגמר, הוא לקח את המעמד היוקרתי כמובן מאליו והעונה הוא נזכר עד כמה צריך להעריך את ההשתתפות בו. זאת גם התזכורת שלנו להעריך את השושלת ההיסטורית של גולדן סטייט, והפעם אין אף אחד שיעמוד בדרך ויפריע לנו לעשות את זה.