רוכבת האופניים רותם גפינוביץ הפכה אתמול (ראשון) לישראלית הראשונה שהשלימה הופעה בסדרת המירוצים הקשוחה בעולם ובראשם ה ״פריז - רובה״ המיתולוגי.
גפינוביץ בת ה-29 התחרתה למשך שבוע ימים ״בליאז׳ -באסטון - ליאז׳״, ״פלאש ואלון״ וכאמור ב״פריז - רובה״ שנחשב למירוץ היומי הקשה ביותר בעולם בעיקר בשל מקטעי אבני השפה הרבים הדורשים מרוכבים שילוב של מיומנות וקשיחות יוצאי דופן. כמעט מחצית מהרוכבות לא הצליחו לסיים את המסלול, אבל הישראלית עשתה זאת בהופעתה הראשונה אי פעם. ״קיבלתי הזדמנות נדירה והרגשתי צמרמורת כשהגעתי לוולדרום האגדי (בו מסתיים המירוץ מאז ומעולם). אבל לסיים אינה המטרה שלי, אלא להביא תוצאות אמיתיות. זה הדבר הבא אליו אני מכוונת״, אמרה הרוכבת ממכבים רעות המתגוררת בשנים האחרונות בספרד.
גפינוביץ מתחרה העונה במדי הקבוצה המקצוענית השוויצרית ״רולאנד״ שנתמכת על ידי קבוצת ״ישראל פרמייר טק״ ובעליה סילבן אדמס ורון בר און במטרה מוצהרת להשקיע בקידום רוכבות ישראליות. הישראלית התייחסה לנושא: ״סילבן ורוני הצליחו בענק לקדם את הרוכבים הישראלים לקדמת הבמה העולמית עם 'סייקלינג אקדמי וישראל פרמייר טק' - ואני מקווה ומאמינה שהם ישחזרו את ההצלחה הזו גם עם הרוכבות הישראליות".
סילבן אדמס התייחס לנושא: ״ספורט הנשים יקר ללבנו והתמיכה שלנו ב'רולאנד' הוא מבחינתנו רק צעד ראשון. יש לנו תכניות להעמיק את המעורבות שלנו בעתיד״. כאמור, קבוצת ״רולאנד״ מתחרה בסבב המירוצים המקצועני החשוב ביותר בעולם - וורלד טור - ובעליה רובן קונטרראס הבהיר שיש לו ציפיות גדולות מהישראלית שלו: ״יש לי ביטחון מלא שעם עבודה קשה, התמדה ועוד ועוד מירוצים - היא תגיע לכושר מעולה ותנפק תוצאות איכותיות. אנחנו בונים עליה״.
רותם גפינוביץ, לה שלוש אליפויות ישראל, היא גם האלופה המכהנת בקטגורית נגד השעון והגיעה למקום ה-13 באליפות אירופה ב-2019. חברתה, ואלופת ישראל בעצמה עומר שפירא, מתחרה בסבב המקצועני במדי הקבוצה המקצוענית האמריקנית "EF".