משחק של שתי מחציות
המחצית הראשונה אתמול (שני) בארנה היתה מבחינה מסוימת המשך של המשחק הקודם מבחינת הפועל ירושלים, שאיפשרה להפועל גליל עליון לקלוע לא פחות מ-47 נקודות. אלא שהחצי השני כבר היה סיפור אחר לגמרי - הירושלמים הגבילו את גליל ל-31 נקודות בלבד, ניצחו 78:94 ופתחו ברגל ימין את משחקי הבית העליון.
"סיימנו את המחצית הראשונה עם 6 עבירות, ולא כי השופטים לא שרקו, אלא כי רמת האגרסיביות שלנו היתה נמוכה", אמר יותם הלפרין. "אני שמח שאחרי ההפסקה כבר היינו שם ברמת האגרסיביות. התקפית הצלחנו לייצר את הדברים שרצינו, אבל בסופו של דבר היכולת הגנתית היתה כל ההבדל".
וכנראה שהשיפור בין המחציות בחלק ההגנתי לא כל כך מקרי. הלפרין שטף את השחקנים בהפסקה על הרכות בהגנה ועל הקלות שבה שחקני גליל עליון הצליחו לייצר נקודות - והמסר בהחלט חילחל. "במחצית הראשונה לא שמרנו טוב, האנרגיה היתה נמוכה, אבל יצאנו למחצית השניה בגישה טובה יותר", אמר ג'ון אגבונו. "דיברנו על זה בינינו השחקנים ועם המאמן בחדר ההלבשה, כי ההגנה היא אחת החוזקות הגדולות ביותר שלנו. אנחנו יודעים שכשכולנו שומרים זה הופך את ההתקפה לטובה יותר".
שוב במקום הראשון
מחזור אחד אחרי הפנצ'ר בראשון לציון, ובחסות הניצחון של הפועל חולון על מכבי תל אביב, חזרה הפועל ירושלים לפסגה. במועדון מייחסים חשיבות רבה גם לסיים את העונה במקום הראשון, מה שיבטיח לקבוצה יתרון ביתיות לכל אורך הפלייאוף - אלמנט משמעותי במיוחד לאור העובדה שהיא הפסידה משחק ליגה אחד בלבד העונה בארנה.
"המקום הראשון חשוב מאוד, זו המטרה שלנו כרגע ואנחנו עובדים בשביל להשיג אותה", אמר אגבונו. "אנחנו יודעים מה האתגרים שעומדים בפנינו ואנחנו מוכנים אליהם, ברור לנו כמה חשוב הבית".
בירושלים גם יצאו מרוצים מכך שהצליחו לשים מאחור את ההפסד המפתיע לראשון לציון, לחזור לנצח ועל הדרך גם לשוב כאמור למקום הראשון בליגה. גם אתמול היו לקבוצה של יותם הלפרין דקות פחות טובות, אבל בכל פעם שגליל עליון התקרבה, ירושלים ידעה לברוח. "יש ימים שבהם דברים לא מסתדרים כמו שאתה רוצה ולא הכל הולך, אבל הקבוצה שלנו יודעת לייצר מומנוטומים תוך כדי משחק, וזה מצוין", אמר המאמן. "יש לנו סגל מאוד עמוק, וברגע שאנחנו שנדע לנצל את העומק שלנו, באיזשהו נצליח לייצר את הפער מהיריבות שלנו".
שחקן מטרה
חמישה שחקנים קלעו אתמול בדאבל פיגרס בהפועל ירושלים, ג'יילן אדאמס היה שוב מעל כולם עם 23 נקודות. מי שבלט בנוסף אמש היה ג'ון אגבונו, שסיפק משחק טוב עם 12 נקודות, 8 ריבאונדים ומדד 18 - השני הכי גבוה שלו מאז שהצטרף להפועל ירושלים. בעיקר, אגבונו הראה שכאשר הכדורים מגיעים אליו בצבע במקומות הנכונים והקבוצה מפעילה אותו כמו שצריך, הוא יכול להיות שחקן מטרה איכותי בצבע.
"אני שמח מאוד על המשחק שלי, קרדיט למאמן ולחברים לקבוצה שמצאו אותי בנקודות הנכונות על על הפרקט", אמר הסנטר. "אני משתדל כל הזמן לשמור על רוח חיובית. היו בעונה הזו הרבה עליות וירידות, אבל אני תמיד מוכן לרגע שיצטרכו שאעשה את העבודה עבור הקבוצה".
הלפרין הוסיף: "ג'ון שחקן נהדר, הוא אחד השחקנים שהכי כיף לאמן אותם, הוא רק מקשיב ורוצה להשתפר. כשהוא משחק ככה, אין סיבה שהוא לא יהיה דומיננטי כזה בכל משחק. בהרבה הרכבים הוא עשה הרבה צרות לגליל ואני שמח בשבילו כי הוא עובד מאוד קשה, הוא חיובי והוא חשוב לנו".
המשפחה
רגע מרגש היה אחרי המשחק, כאשר איתי שגב גילה כי הוריו הגיעו אתמול לארנה אחרי תקופה ארוכה שבה לא צפו בבנם מקרוב. שגב הנרגש צייץ בחשבון הטוויטר: "עקב נסיבות לא משמחות, נבצר מההורים שלי להגיע למשחקים בשנתיים האחרונות. היום, אחרי מסע ארוך שעדיין נמשך, הם הגיעו! לא ידעתי מכלום עד שנגמר המשחק. אני רוצה להגיד תודה ענקית לגיא הראל, אלכס קלמן ולכל הפועל ירושלים על הטיפול המדהים, הדאגה לכל הפרטים, משפחתיות אין קץ".