נבחרת ישראל בכדורגל עד גיל 19 תעלה הערב (שני) למשחק חשוב מאוד במסגרת שלב העילית במסגרת מוקדמות אליפות אירופה כשתפגוש את סקוטלנד. החבורה של אופיר חיים מגיעה אחרי ניצחון 1:3 מרשים על טורקיה, וכעת, רגע לפני שהיא עולה להתמודדות המסקרנת, קפטן הנבחרת, איליי מדמון, התפנה לספק ראיון לערוץ הספורט. מסיכויי העלייה בנוער ועד לבעיות בבני יהודה.
"בנבחרת הזו אין אגו בכלל", הסביר בפתיחה כשנשאל מה מיוחד בחבורה, "יש חדר הלבשה מאוד בריא. יש פה שחקנים משנתון 2004 או 2003 ואין התנשאות מצד המבוגרים יותר. יש פה המון אחדות, כולם רוצים את ההצלחה של השני. אין פה מישהו שרוצה שהנבחרת לא תצליח או שהוא מבואס כי הוא לא משחק. כולם יודעים את המטרה והיא לעלות לאליפות אירופה וכולם נרתמים לה".
אתם מאמינים שאפשר לעלות לאליפות אירופה?
"אנחנו הכי מאמינים שיש. אנחנו בטוחים שאנחנו שווים אליפות אירופה. אנחנו מאמינים שאם נעשה את העבודה שלנו, זה יספיק".
איזה ערך מוסף מעניק לכם אופיר חיים?
"אופיר אדם מדהים, מעבר לזה שהוא מאמן. אני מאוד מעריך ואוהב אותו. הטירוף שלו, הוא יודע איך להכין את השחקנים למשחק. אין שחקן שמגיע למשחק ולא יודע מה הוא צריך לעשות או שהוא לא בטירוף או עם אש בעיניים. יש משחקים שהחלק הטכני פחות הולך ומאבדים כדורים, אבל השחקנים פה עם טירוף בעיניים מהאסיפה בחדר ההלבשה הוא מטריף אותך, אתה לא יכול שלא לעלות ולהתפוצץ על המגרש. זה הכי חשוב".
בני יהודה עוברת עונה לא קלה. איך זה משפיע עליך?
"אני מקצוען, אני יודע לעשות את ההבדל בין הנבחרת לבין הקבוצה. כשאני פה אני מתרכז אך ורק בנבחרת, אני יודע מה המטרות שלי בנבחרת ומה המטרות בקבוצה וכשאני פה אני אך ורק מרוכז בנבחרת".
מה לא עובד העונה בבני יהודה?
"כולנו יודעים שהתחלנו את העונה לא טוב, לא כמו שציפינו. הצלחנו לחזור ועוד פעם היה משבר. אני שמח שעלינו לפלייאוף העליון, זה היה חשוב לנו. במצבנו זו היתה המטרה. אני בטוח שבני יהודה עוד תחזור לליגת העל והכל יסתדר".
ישנן לא מעט ביקורות על כך שאין בב"ש שחקנים ממחלקת הנוער. האם זה עניין של תשתית לא טובה או של הזדמנות שצעירים לא מקבלים?
"זה היה קיים עד לפני כמה שנים. עכשיו יש אותי, את תומר יוספי, את אור דדיה. יש כמה שחקנים שעשו את המקפצה הזו. בשנתיים-שלוש האחרונות גם לאלונה וגם לאליניב יש את הרצון לקדם את הצעירים ולשתף. זה בא לידי ביטוי יותר. אני מקווה שזה ימשיך ככה".
אתה רואה את עצמך כשחקן מוביל בהפועל ב"ש בעונה הבאה?
"המטרה שלי היא לחזור להפועל ב"ש בעונה הבאה ולמצוא את מקומי שם. זה מועדון גדול ואני מאמין שאני מסוגל לעשות את זה".
נדמה שגדל דור ישראלי צעיר ומוכשר בארץ, ורואים זאת גם בנוער וגם בצעירה. מה צריך לעשות כדי שזה יתורגם גם להצלחות בבוגרת?
"יש פה צוות מדהים, שזה משפיע גם על הנבחרת הצעירה וגם על נבחרת הנוער. זה מה שמכוון אותנו לבוגרים. בשנים שהנוער והצעירה יעלו לנבחרת הבוגרת יראו משהו שונה, בשנים הקרובות יהיו יותר הצלחות, משהו שלא היינו רגילים אליו בזמן האחרון. נבנו פה תשתיות חדשות, עשו מהפכה קטנה. אני מאמין שזה יקרה בנבחרת הבוגרת בקרוב".