משחק הדמעות: פרנקו, בראון והמחווה לששון

1. דמעות
הדמעות בעיניים של אנשי הפועל תל אביב אתמול (שני), בתוך הדקה האחרונה של הדרבי, סיפרו עד כמה חזק היה הערב הזה. כמה שהם חיכו לזה, לרגע שבו אלפי האוהדים שצבעו באדום מחצית מההיכל יחגגו ניצחון בדרבי בחצי גמר הגביע. זה נגמר ב-80:90 של הקבוצה שלהם על מכבי תל אביב - נוקאאוט של חודשיים - במהלכם השלימה הפועל ניצחון משולש על היריבה העירונית וגרמה לכל ספרי ההיסטוריה להיכתב מחדש. "לפני המשחק חשבנו שזה בלתי אפשרי לנצח אותם שלוש פעמים ברציפות, ועוד במשחק הדחה", אמר היו"ר רמי כהן, שהיה אחד מאלה שמחו דמעה או שתיים לפני הסיום. "יש לנו באמת חבורה מיוחדת של אנשים השנה, כאלו שלא נשברו גם כשהיו את כל הסיבות להישבר".

נכון, להפועל ת"א עדיין יש עוד משחק אחד כדי לגרום לארון התארים להיפתח לראשונה מזה 29 שנים, אבל הניצחון אתמול ניפץ כל כך הרבה תקרות זכוכית - כאלה שהפועל ת"א חשבה שהיא לא תנפץ אף פעם. "באנו לפה היום אחרי שני ניצחונות על מכבי תל אביב, גם בשבילי זו היה פעם ראשונה להגיע ככה למשחק", אמר דני פרנקו, "ניסו לאתגר אותנו ואמרו לנו שמשחק נוקאאוט הוא לא כמו משחק ליגה, אבל גם באתגר הזה עמדנו".

שימו לב בכמה אתגרים אכן עמדה אתמול הפועל ת"א: מאז שהוקמה כקבוצת אוהדים, היא לא עלתה לאף גמר, פלייאוף או גביע; היא מעולם לא ניצחה משחק הדחה ביד אליהו; היא הפסידה בכל תשעת משחקי הגביע האחרונים למכבי ת"א, כשלמעשה ניצחון הדרבי האחרון שלה בגביע היה ב-1988; היא לא היתה בגמר הגביע 28 שנים; היא רשמה שלושה ניצחונות על מכבי בעונה אחת, לראשונה מאז עונת 1968/69, עונה בה זכתה בדאבל.

"זה מרגיש מדהים, זה ההישג הכי גדול שלנו מאז שחזרנו לליגה הראשונה", אמר כהן, "סוף סוף לשבור את התקרה הזו של עלייה לגמר, ועוד בדרבי, במשחק הדחה - דברים שלא קרו 30 שנה - והכל במכה אחת. זה כיף אדיר".

צריך להגיד, אם וכאשר הפועל ת"א תזכה בגביע, זה לגמרי יהיה בזכות ניצחונות על מכבי. לשמיניה הראשונה, שהכניסה אותה לרבע הגמר, היא השתחלה עם הניצחון הראשון בהיכל - וכעת היא חלפה על פני מכבי בחצי הגמר. הדרך שעשתה הקבוצה של דני פרנקו - הפועל ירושלים ברבע ומכבי ת"א בחצי - ממחישה שוב את הטענה שבשביל לזכות בתארים, צריך לנצח את הקבוצות הכי טובות. וכעת, בגמר, מחכה לה המוליכה מהרצליה, זו שנמצאת בכושר הטוב בליגה, לצד הפועל ת"א.

עידן זלמנסון סיכם: "זה באמת מטורף. במחצית הראשונה אולי לא שיחקנו את הכדורסל שלנו, אבל החבר'ה נתנו הכל ושיחקו חזק ואגרסיבי. זה שהחזקנו מעמד במחצית הראשונה השאיר אותנו במשחק ושם את הלחץ על מכבי. במחצית השנייה חזרנו לשחק כמו שאנחנו רוצים ויודעים, הבאנו את הניצחון".

2. "מיוחד במינו"
נדמה שבשלה העת לדבר על ג'ייקובן בראון במונחים היסטוריים - ההצגה אתמול הזכירה פעם נוספת שמדובר באחד הזרים הגדולים שהגיעו לישראל, בטח בשנות ה-2000. אתמול הוא חגג יום הולדת 32 וסידר לאלפי אוהדי הפועל ת"א מתנה מיוחדת עם 30 נקודות, 21 מהן במחצית השניה, ועוד הופעה אדירה במעמד גדול - שכללה גם 9 אסיסטים, 6 ריבאונדים 8 עבירות שסחט ומדד 39.

בראון, שכבר ניצח את מכבי ת"א בהיכל עם שלשה ענקית ברבע הגמר הבלתי נשכח בעונת 19/20, עשה את זה שוב. המאזן שלו בגביע המדינה יוצא מן הכלל:  ב-12 משחקים במפעל הוא רשם 11 ניצחונות, כשהפסדו היחיד היה בחצי הגמר בעונה שעברה, עם הפועל ירושלים מול מכבי ראשון לציון. עם האדומים מהבירה ג'ייקובן זכה בשני גביעים וכעת הוא רחוק עוד ניצחון אחד מגביע שלישי בישראל.

"ג'ייקובן בראון הוא מיוחד במינו", החמיא פרנקו לכוכב שלו, "בקיץ לפני שהוא בא היו לנו המון חששות, אין בן אדם בארץ שלא דיברנו איתו ואמר שאנחנו הורגים את עצמנו. לקחנו את הסיכון איתו אחרי שהוא נתן את המילה שלו, הוא אמר שהוא מוכן, היה עסוק בלשכנע אותי להביא אותו. הוא, זלמנסון ובר טימור 'גנבו' לי גביע עם נהריה פה לפני שנתיים, אז יש לו חוב קטן".

בהפועל ת"א מבינים שהסיטואציה שנוצרה בקיץ איפשרה להם בכלל להחתים שחקן בקליבר של בראון. אחרי שבוע הגביע, בהפועל ינסו להאיץ את המגעים מולו על חוזה חדש, כשבצוות המקצועי מודעים לכך שבראון - יקר ככל שיהיה (והוא אכן יקר בסטנדרטים של הפועל ת"א) - הוא שחקן שנדיר למצוא. "אנחנו בשיחות איתו כבר תקופה ומאוד רוצים שהוא יישאר איתנו", אמרו בהפועל.

3. מאמן היסטורי
דני פרנקו זכה באליפות הראשונה עם הפועל ירושלים, בגביע הראשון עם הפועל חולון, הביא את הפועל תל אביב בגלגולה הנוכחי לפיינל פור ראשון, ורחוק 40 דקות מלהביא לה גם את התואר הראשון, תוך שהוא מנצח שלושה דרבים לראשונה מזה 53 שנים. זה אותו דני פרנקו שפתח גם את העונה הזו בצורה לא כל כך טובה - אבל קיבל את מלוא הגיבוי והשקט, ועכשיו גם מגיעה התמורה. "תמיד האמנו שדני הוא המאמן הנכון במקום הנכון", אמרו בהפועל והוסיפו, "גם בתקופות הפחות טובות לא שברנו את הכלים, ידענו שיש פה סגל טוב ואנחנו שמחים שזה התחבר".

פרנקו, שזכה כבר באליפות וגביע מחוץ למכבי תל אביב, רשם את ניצחונו ה-14 בקריירה על הצהובים, כשרק עודד קטש (15 ניצחונות) מקדים אותו. הניצחון אתמול היה אפילו יותר מיוחד, שכן בארבעת משחקי הגביע שלו מול מכבי, הוא רשם ארבעה הפסדים, כך שאמש הוא סימן וי נוסף עם ניצחון במשחק נוקאאוט על זוללת התארים הצהובה. גם לפרנקו, כמו לבראון, אין חוזה לעונה הבאה, ובהפועל ת"א מעוניינים שימשיך.

4. ה-שלשה
אם מחפשים נקודת מפנה במשחק אתמול, כזו שסימלה חצי הגמר הזה יותר מהכל, זוהי השנייה האחרונה של המחצית הראשונה. איגור קולשוב קיבל את הכדור מבראון (אחרי החטאה של מכבי ת"א) וקלע שלשה ענקית - מטר וחצי מחוץ לקשת - שהורידה את הפועל ת"א למחצית ביתרון נקודה. וזו היתה המחצית הפחות טובה של הפועל ת"א. "אמרתי לשחקנים בהפסקה שאם ירדנו בפלוס נקודה אחרי מחצית כזו, אנחנו יכולים לקחת את המשחק הזה", סיפר פרנקו, "ידעתי שמפה והלאה נדע לחזור למה שאנחנו עושים טוב ולנצח. היה לי ברור שברגע שנירגע, ניקח את המשחק הזה".

זה גם היה סמלי במיוחד שמי שקלע את הסל הזה היה קולשוב - שההעברה שלו במהלך העונה ממכבי ראשון לציון התבררה כהברקה עבור כל הצדדים. הגארד נותן לפרנקו עוד עומק בקו בסגל, והוא מצידו נהנה במדים האדומים כפי שלא נהנה כל הקריירה בישראל. שחקן נוסף שהיה טוב מאוד אתמול היה ג'וש אואנס (15 נקודות), ואחרי שעידן זלמנסון היה אחד המצטיינים בניצחון הקודם בהיכל, שוב הפועל קיבלה תפוקה משמעותית מהשחקן בעמדה מספר 5.

"אני תמיד שקט כשג'וש פה, הוא שחקן חכם עם המון ניסיון והוא היה אדיר", החמיא זלמנסון לחברו, "הוא החזיק אותנו במחצית הראשונה בדקות שהיה לנו קשה. אני שמח שהוא איתי בקבוצה ושמח ללמוד ממנו. מעבר לאופי המיוחד שלו, הוא באמת שחקן ברמה גבוהה".

5. הנה, זה מגיע
החגיגות האדומות בהיכל אתמול היו יוצאות דופן, באופן טבעי - ככה זה כשכל כך הרבה שיאים נשברים בערב אחד. אבל בשביל לחגוג באמת, כמו שטרם חגגה מאז שהוקמה מחדש כקבוצת אוהדים, הפועל תל אביב צריכה עוד ניצחון אחד, ביום חמישי. "זה נכון שעשינו ניצחון גדול, אבל לא מקבלים על זה תואר", אמר בר טימור, "זו הפעם השלישית שאנחנו מנצחים אותם, וכל פעם זה קורה במשחקים חשובים, אבל יום חמישי זו המטרה האמיתית".

טימור היה זה שהיה אחראי במידה רבה לחגיגות המאופקות אחרי הניצחון המרשים ברבע הגמר על הפועל ירושלים, וגם אתמול השתדלו בהפועל לא לצאת מגדרם. "זו הסיבה שבכיתי רק קצת", צחק רמי כהן, "החלטנו מראש שכמו ברבע הגמר, חוגגים חצי דקה ויורדים לחדר ההלבשה. אם אנחנו כבר כאן רוצים ללכת עד הסוף".

דני פרנקו כבר התכונן: "אני חושב כבר עכשיו איך אני מנצל את היום וחצי שיש לנו להתכונן נגד קבוצה שלא בכדי מובילה את הליגה. הרצליה זו יריבה חזקה שכבר ניצחה אותנו השנה, היה לנו יותר קשה נגדה מאשר נגד מכבי ת"א וירושלים. כולם ידברו על הפועל ת"א, אנחנו מועדון גדול עם קהל אדיר, בבלומפילד היינו מכניסים 30 אלף איש".

אז אמנם לא יהיו 30 אלף אוהדי הפועל בהיכל ביום חמישי, אבל בוודאות יהיה רוב אדום ביציעים. בישיבת ההיערכות לקראת הגמר עם אנשי איגוד הכדורסל, ביקשה בני הרצליה 3,200 כרטיסים לגמר. האיגוד יחלק ככל הנראה 1,000 הזמנות ואת היתר תיקח הפועל ת"א (6,500), כשבמועדון העריכו שבסופו של דבר גם יהיו למעלה מ-7,000 אוהדי הפועל. "הייתי רוצה לחשוב על זכיה בגביע, אבל ברור לי שעד יום חמישי אני אתעסק רק בכרטיסים", סיכם רמי כהן בחיוך, "הפועל זו הפועל, הולך להיות ביקוש מטורף ויהיו לנו ימים של הרבה התעסקויות סביב זה".

6. דניאל
סיום המשחק אתמול היה מרגש מהרבה מאוד מבחינות עבור הפועל תל אביב. אבל הרגע העוצמתי ביותר היה הרגע שבו מנהל הקבוצה איתי ברגר ואיש המדיה נוף ברזל הניפו את חולצת המשחק של דניאל ששון ז"ל, ששיחק בהפועל ב-2018/19, בזמן שהשחקנים חוגגים על הפרקט האוהדים שרים ביציע. יש רגעים וסיפורים שהם גדולים בהרבה מכדורסל.