הפועל ירושלים יכולה להמשיך לחייך. אחרי ששמרה על מאזן ביתי מושלם בעקבות ה-64:80 על הפועל אילת, יותם הלפרין וחניכיו ייצאו למפגש החשוב בליגת האלופות נגד קרשיאקה עם רוח גבית משמעותית. בצד השני, האורחת מהדרום יודעת כי תהיה חייבת להשתפר משמעותית
המאמן סיכם את הניצחון על אילת: "היו עליות וירידות. יכולנו לסיים את המשחק כמה פעמים ולא עשינו את זה. בסה"כ ההגנה היתה טובה, קיבלנו 64 נקודות, החזקנו אותם, זו קבוצה שקשה לשחק מולה. יש להם חבר'ה שיודעים לשחק כדורסל, הם הראו את זה לפני שבועיים-שלושה בחוץ נגד מכבי תל אביב. גם להם יש עליות וירידות, גם הם מתחדשים. אבל לספוג 64 נקודות בבית זה נתון יפה. מעבר לזה, בחצי הראשון הלכנו 4 פעמים לקו, בחצי השני 20 פעמים - זה ההבדלים אצלנו הרבה פעמים".
הלפרין דיבר על הרכש החדש-ישן של קבוצתו, סולימאן בריימו, שקלע 8 נקודות והוסיף 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ב-23 דקות: "הוא היה בסדר, עשה את העבודה שלו. הוא ייכנס לקצב לאט לאט, צריך להבין שהוא לא שיחק כדורסל רציף כבר תקופה, אנחנו מכירים אותו".
לקראת המפגש המשמעותי מול קרשיאקה: "כל הזמן יש משחקים גדולים וחשובים, אנחנו מבינים את החשיבות. זו קבוצה סופר מנוסה וסופר טובה, לא יודע כמה פעמים אם בכלל היא הפסידה העונה בבית שלה. נצטרך לעשות דברים גדולים כדי לנצח שם. יש להם כמה שחקנים שכבר ראינו אותם פה נגדנו שעברו דבר או שניים, הם הוסיפו את אלכס טיוס שאנחנו מכירים, הם רצים ביחד הרבה מאוד שנים. זו קבוצה שיודעת לשחק, גם נגד דברים שאנחנו עושים הגנתית והתקפית ונצטרך לשלוט במשחק".
בצד השני, הרוחות היו שונות לחלוטין. אריאל בית הלחמי, שחווה פתיחת עונה חיובית, רואה ירידה משמעותית ביכולת של חניכיו בתקופה האחרונה. המאמן סיכם: "ניסינו לנצח, זה לא הצליח. היה משחק לא טוב. בסופו של דבר התקשינו בהרכב הנוכחי עם הגנת החילופים שלהם. אבל מבלי להתחבא, אנחנו לא טובים כרגע ונצטרך למצוא את הדרך לגבש את עצמנו בחזרה, להחליף זר בכל משחק ולמצוא את האיזון הנכון".
המאמן התייחס למה שנדרש מקבוצתו בכדי להשתפר כבר בעתיד הקרוב: "יש הרבה עבודה, אין ספק, אין קסמים. מקווה שאדע להתאים באחד המשחקים הקרובים חמישייה שתתאים גם ליריב. בסך הכל זה היה משחק לא טוב שלנו, וחבל".
בית הלחמי לא הסתיר את תחושותיו מהיכולת של חניכיו, כולל שחקני הרכש: "אני מאוד מודאג. אנחנו לא משחקים כמו ששיחקנו לפני שבוע או שבועיים. הכניסה של השחקנים החדשים היא לא חלקה, גם אלו שישנם לא משחקים טוב כרגע. זאת עונה ארוכה, צריכה להיות ירידה ביחס לאיפה שהיינו, אבל המצב כרגע לא טוב, חד משמעית".
לסיום הוסיף המאמן: "אין דבר אחד שצריך לעשות, צריך לעבוד על הרבה דברים. שחקנים צריכים להיכנס יותר לכושר, גם אלו שהגיעו. כל אחד צריך להסתכל על עצמו קודם כל, זה לא הולך להיות בשנייה יותר טוב, אבל אנחנו נמצא את הדרך".