רן יוניש, הפיבוט של בני הרצליה, ימריא הלילה (בין שלישי לרביעי) לפינלנד, שם הוא יתחיל לייצג החל מסוף השבוע הקרוב את... נבחרת בריטניה, שתתמודד בטורניר מוקדמות אליפות העולם ותפגוש את נבחרות פינלנד, אסטוניה וגיאורגיה (נבחרת ישראל תתמודד באותו השלב בטורניר שייערך בינואר ברומניה - מול הנבחרת המקומית, מולדובה וקפריסין).
הרבה מעבר לחיבור המסקרן, נמצא סיפור מרגש של סגירת מעגל שקשור באביו, ניל, שהלך לעולמו לפני כשנתיים. ניל האב, שנולד וגדל באיזור טוטנהאם שבלונדון, ליווה את בנו במסירות החל מצעדיו הראשונים בהפועל ראשל"צ בגיל 13, ודרך מספר תחנות שעבר בקריירה: בנבחרות הנוער והעתודה של ישראל, ובקבוצות הבוגרים של רחובות וחולון.
"יש אינספור רגשות בעניין של אבא שלי. זה משהו שלצערי אבא לא הספיק לראות, ואני בטוח שהוא היה רוצה לראות את זה קורה", סיפר יוניש בן ה-24. "זו סגירת מעגל מרגשת. הוא תמיד רצה בהצלחה שלי, ואני רק יכול לתאר איך הוא היה מרגיש לראות אותי משחק עבור המדינה שבה הוא נולד. הוא גדל באיזור היהודי של טוטנהאם, בלונדון. ללא ספק, החיבור שנוצר עם נבחרת בריטניה, אחרי מה שקרה לאבא שלי, נתן לי דרייב להתחיל בדרך חדשה. זה פרק חדש עבורי, ואני מתרגש".
יוניש כאמור עבר את מסלול הנבחרות הצעירות של ישראל ("הייתי בנוער, בעתודה, וגם בסגל הזהב עם שחר הבר, אבל זה נפסק ולא נכללתי בנבחרת הבוגרת"), וקיבל לאחרונה את הזימון לנבחרת בריטניה: "אני עם דרכון אנגלי, ולמעשה הקשר הראשון נוצר איתם באיזור 2014. עוד לפני שהייתי בנבחרת הנוער והעתודה של ישראל. זה היה מעט אחרי שדראגן ג'וקיץ' הדריך אותם ועבר להדריך בישראל. כאשר הם שמעו שאני מישראל, והבינו קצת על הכדוריד כאן - זה סיקרן אותם. מסתבר שהם זכרו אותי, וזה הבשיל בחודשים האחרונים כולל הגעה לסגל הסופי, ממש ל-16 האחרונים, שמשתתפים בקמפיין הנוכחי".
יוניש אגב טרם ערך אימון עם הבריטים, והוא יערוך את הבכורה היישר במשחקים: "מצפה לנו טורניר מעניין, פינלנד נבחרת טובה, גם אסטוניה שיש לה שחקנים בגרמניה. אלו נבחרות קשות, אבל כמו שאומרים - אנחנו אנגליה. בעבר, ב-2015, היה כיוון שאצא איתם למחנה אימונים, אבל זה לא הסתדר לי בגלל עניין של בגרויות ולימודים. שלחתי משחקים בווידאו, והמאמן שם כיום הוא פורטוגלי - ריקרדו וסקונסלוס. אני עדיין לא יודע אם אהיה הפיבוט המוביל, כי בסגל אנחנו שלושה פיבוטים, אבל אנסה להרוויח את דקות המשחק שלי בעבודה קשה".
הכדוריד התפתח באנגליה מאז ההשתתפות במשחקים האולימפיים שהם אירחו ב-2012?
"אני יודע שהם בונים מעטפת בכדוריד, שבהחלט מתחילה להתפתח. הם פועלים להכניס את הכדוריד לבתי הספר כדי שבעתיד יוכלו לקטוף פירות. הכדוריד כרגע מתרכז בעיקר בלונדון, במנצ'סטר, בנוטינגהאם - שם גם הקבוצות היותר גדולות. חולון פגשו בעבר את הקבוצה מלונדון. לגבי הנבחרת, ממה שאני מבין היא משתפרת. חלק מהשחקנים משחקים באנגליה, אבל יש גם שחקנים שמשחקים בליגות זרות, אחד בפוקסה ברלין שבגרמניה, יש בצרפת, בפורטוגל ובשבדיה, ויש אותי מישראל. הכדוריד בהחלט מתחיל להיות מפותח יותר באנגליה מאשר בעבר".
יוניש הצטרף בקיץ האחרון להרצליה, אחרי קדנציות כפולות ברחובות ובחולון. "העונה לא התחילה כמו שציפינו. נקלענו למספר פציעות של שחקנים משמעותיים וכמובן העזיבה של ולדיצה שהפתיעה את כולנו", הוא שיתף. "ההנהלה והצוות המקצועי עובדים לילות כימים למצוא את הפתרונות כדי להשלים את הסגל אך זה לא עניין קל. חדר ההלבשה שלנו מאוד מגובש ולמצוא מישהו שיתאים למרקם הקבוצתי בטוח לא מקל. אני מאוד מאמין בקבוצה ומאמין שנמשיך את המומנטום החיובי לאחר המחזור האחרון נגד הפועל ראשל"צ. ברמה האישית, אני מרגיש שאני תורם לקבוצה הן ברמה ההתקפית והן ברמה ההגנתית, דבר שלא הייתי עושה לרוב בעונות האחרונות. אני חושב שאני נותן את הביטחון לדניאל (לינדגרן - המאמן) כשאני על המגרש ומקווה לתרום לקבוצה כדי שנגיע למטרות שהצבנו בתחילת העונה".
אתה גם מצפה שהחשיפה הבינלאומית עכשיו עם נבחרת בריטניה, תוביל אותך לצאת ולשחק באירופה?
"לשחק בחו"ל, זה משהו שתמיד קרץ לי. הדרכון האנגלי בעניין הזה פחות יעזור לי, כי אנגליה לא באיחוד האירופי וזה קצת בעיה, אבל אם תגיע הצעה, אני אשקול אותה ברצינות רבה. החיבור הזה גם יכול לגרום לי לעשות מעבר לאנגליה. אולי לשחק שם, ולהיות שותף לפיתוח של הכדוריד. הכדוריד צריך להתפתח בעוד מקומות, ואני בהחלט גם אוכל לשלב הדרכה, משהו שכבר עשיתי עם צעירים בארץ".
לסיום - יוניש משתף בפתיחות על אולי האתגר המשמעותי ביותר שמלווה את הקריירה שלו. ההתמודדות עם המשקל. יוניש, שמתנשא לגובה של 1.91 מ', שוקל כיום 113 ק"ג. "בשיא שקלתי 133 ק"ג. איך אני כספורטאי מתמודד עם עניין המשקל? זה קודם כל עניין של כוח רצון, והבנה שאתה צריך להגיע להכי טוב שלך בשביל להצליח, קודם כל בשבילך עצמך. זה לא קל לסחוב משקלים כאלו לאורך השנים, וזה לווה גם בפציעות. צריך תמיד להקפיד על התזונה הנכונה, כי זה מלווה אותי מהילדות. אני לעבוד קשה כדי לייצר יותר מאסת שריר ולהפחית בשומן. זה אומר גם עבודה עם תזונאי".