כל הדרכים מובילות לשבירת שיא הזכיות בגרנד סלאמים. אחרי שרוג'ר פדרר וגם האלוף המכהן דומיניק תים החליטו לא להתחרות באליפות ארה"ב הפתוחה, היום (שישי) גם רפאל נדאל הודיע על כך בעצמו בעמוד הטוויטר הרשמי שלו. בכך, ייתכן כי לנובאק ג'וקוביץ' תהיה תחרות יותר קלה ממה שהוא תכנן.
הספרדי למעשה עדכן כי הוא סיים לחלוטין את שנת 2021, ולא ייקח חלק גם בטורניר סיום השנה. הסיבה לכך היא העובדה שהוא ממשיך לסבול מפציעה ברגלו, ובהודעה הוא אמר: "זה נמשך שנה, אני צריך לקחת קצת זמן מנוחה".
"אחרי שדיברתי על העניין הזה עם הצוות שלי ומשפחתי, ההחלטה התקבלה ואני חושב שזו הדרך הכי טובה כדי להתאושש כמו שצריך", נדאל כתב. "זו הייתה שנה בה החמצתי הרבה דברים חשובים לי, כמו ווימבלדון והמשחקים האולימפיים. לא הצלחתי להתאמן בצורה שרציתי לקראת אליפות ארה"ב. זו פציעה שאני סובל ממנה שנים, היא הפריעה לי לפתח יותר את הקריירה. יכול להיות שאני צריך טיפול מסוג אחר, צריך לקבל החלטות לגבי זה. יש לי הרבה מוטיבציה להחלים, אני רוצה להמשיך להתחרות, אז אעבוד קשה כדי לגרום לזה לקרות".
המשמעות היא שבאליפות ארה"ב, בהיעדר נדאל, פדרר וגם תים, יהיה קשה לראות מישהו לוקח מנובאק ג'וקוביץ' את הגביע. הסרבי יוכל בכך להשיג תואר גרנד סלאם מספר 21, ובכך לעקוף סופית את שני היריבים הגדולים האחרים שלו שבשוויון איתו.
יש לציין שגם באולימפיאדת טוקיו נולה התמודד ללא אותם מתחרים, ולא הצליח להשיג אף מדליה. אולם, הוא עדיין נחשב הפייבוריט המובהק, כאשר אולי רק דניל מדבדב ואלכסנדר זברב יכולים לעצור אותו.