המסע במוקדמות והכוכבים: היריבות של ישראל

נבחרת ישראל הוגרלה בבית ד' עם סרביה, צ'כיה, פולין, פינלנד והולנד בשלב הבתים של יורובאסקט 2022, שייערך בעוד כשנה וחצי. בהתחשב באלטרנטיבות שהיו, מדובר בהגרלה סבירה ביותר שמאפשרת לנבחרת לשאוף למקום יחסית גבוה בטורניר הגדול של היבשת.

אז מי הן אותן הנבחרות מולן הכחולים-לבנים יתמודדו? את הזהות שלהן אנחנו יודעים, אבל מעבר לזה מאוד קשה לחזות כל כך הרבה זמן מראש כיצד ייראו הסגלים. ובכל זאת, שווה להעיף מבט על היריבות הללו, על מה הן עשו במהלך המוקדמות ומי שם הכוכבים הפוטנציאלים שעודד קטש וחניכיו עשויים לפגוש.

סרביה (מקום 5 בדירוג פיב"א)
מדובר באחת הנבחרות המעוטרות בעולם, עם שתי זכיות בגביע העולם (1998 ו-2002) וכן מדליית כסף בגביע עולם נוסף (2014). כמו כן, היא הגיעה פעמיים לגמר של האולימפיאדה, אך הפסידה והסתפקה בכסף (1996 ו-2016). ביורובאסקטים יש לה 13 הופעות כולל שלוש זכיות, פעמיים מקום שני ופעם אחת מקום שלישי.

את המוקדמות היא סיימה במקום הראשון של בית E עם מאזן 2:4, שהיה זהה לזה של גאורגיה (הפרש סלים הרבה יותר טוב ממנה). החבורה של איגור קוקושקוב שיחקה ללא הכוכבים הגדולים ביותר שלה, דוגמת ניקולה יוקיץ' (דנבר), בוגדן בוגדנוביץ' (אטלנטה), נמניה בייליצה (מיאמי), בובאן מריאנוביץ' (דאלאס), ניקולה מילוטינוב (צסק"א מוסקבה), ואסילייה מיצ'יץ' (אנדולו אפס), מרקו גודוריץ' (פנרבחצ'ה) ו-ולדימיר לוצ'יץ' (באיירן מינכן). בהחלט סגל פנטסטי שיכול להגיע עד הסוף, אבל שוב, לא ידוע כמה מהם באמת יהיו.

פולין (מקום 13 בדירוג פיב"א)
הישג השיא של הנבחרת הזאת, שידעה מראש שהיא תהיה באותו הבית עם צ'כיה המארחת, הוא מדליית כסף ביורובאסקט של 1963. היא גם סיימה במקום השלישי בטורנירים של 1939, 1965 ו-1967, ומאז לא הצליחה לשחזר הישגים דומים.

ישראל כבר שיחקה מול פולין לאחרונה, במוקדמות ליורובאסקט הקרוב. במשחק הראשון היא ניצחה אותה 71:75, ובשני השיגה 72:78. פולין סיימה בבית במקום השלישי עם מאזן 3:3 בזכות ניצחון אחד על ספרד ושתיים על רומניה.

לפולנים אין שחקני NBA כיום, אך יש עדיין כמה שמות מעניינים דוגמת האחים פוניטקה, מתיאוש ומרסל. הראשון בולט בשורות זניט סנט פטרסבורג מהיורוליג וליגת ה-VTB, והשני משחק אצל פארמה הרוסית, שהפסידה לנס ציונה ביום שישי האחרון בחצי גמר היורופקאפ.

צ'כיה (מקום 12 בדירוג של פיב"א)
אחת מארבע המארחות של הטורניר ב-2022, שתהנה (בתקווה) מהקהל הביתי בפראג, הופיעה שש פעמים ביורובאסקט בעבר ומעולם לא זכתה במדליה. הישג השיא שלה הוא מקום שישי בגביע העולם בסין 2019, כאשר באליפות היבשתית היא הגיעה פעם אחת למקום השביעי (2015). מי שמאמן אותה הוא הישראלי רונן "ננו" גינזבורג, שבטח יתרגש לשחק מול ישראל.

צ'כיה סיימה במוקדמות במקום השלישי של בית C עם מאזן 4:2, והיא עלתה בזכות מאזן פנימי עדיף מול דנמרק שנותרה בחוץ. בסגל שלה אפשר למצוא את תומאס סטורנסקי, שחקנה הבולט מה-NBA שנותן מספרים לא רעים בשורות שיקגו, וכן את יאן וסלי המוכר לכולנו מפנרבחצ'ה. יש גם לא מעט שחקנים שמגיעים מהקבוצה הטובה ביותר בליגה הצ'כית, נימבורק, אותה מאמן ישראלי אחר - אורן עמיאל.

פינלנד (מקום 32 בדירוג של פיב"א)
הסקנדינביים, בדומה לצ'כיה, מעולם לא הגיעו לפודיום ב-17 ההופעות שלהם בהיסטוריה של הטורנירים. הישג השיא שלהם היה מקום שישי ביורובאסקט אותו הם עצמם אירחו, ב-1967.

במוקדמות הפינים סיימו במקום השלישי בבית הקשה עם סרביה וגאורגיה. המאזן שלהם היה 3:3, כשהם מנצחים פעמיים את שווייץ החלשה. השם החם ביותר בסגל של הנבחרת הוא לאורי מרקאנן משיקגו. גם פטרי קופונן מרג'יאנה האיטלקית הוא שחקן מוכר, וכן שני האחים מרפי (אלכס ואריק) שמשחקים בליגה הספרדית.

הולנד (מקום 44 בדירוג של פיב"א)
מדובר באחת הנבחרות הכי חלשות ביורובאסקט 2022, שתרשום הופעה 17 בתולדותיה בטורניר. הישג השיא שלה היה מקום רביעי ב-1983, אך מאז היא הידרדרה מאוד בדרג ובטורנירים רבים כלל לא העפילה.

במוקדמות היא דווקא סיימה באופן מרשים במקום השני של בית D עם מאזן 3:3, מעל טורקיה שסיימה עם מאזן דומה אך בראש-בראש הפרש פחות טוב.