זו אמנם היתה "רק" הליגה הבלקנית, אבל איזה משחק נהדר היה אתמול (שלישי) בחצי גמר המפעל, בין הפועל חולון לגלבוע/גליל בהיכל טוטו. בסופו של קרב צמוד ועצבני, שהזכיר לפרקים משחק פלייאוף לכל דבר, היתה זו חולוניה שחגגה עליה לגמר בזכות 77:81 מותח, וכעת היא קרובה מאוד לזכיה בתואר ראשון מאז גביע המדינה ב-2018.
בגמר שייערך מחר תפגוש חולון את אקדמיק פלובדיב הבולגרית - ותגיע כפייבוריטית ברורה להניף את הגביע. הקבוצה של סטפאנוס דדאס ניצחה פעמיים את פלובדיב בשלב הקודם, כולל במשחק בו הופיעה עם הרכב משני במיוחד. גם מחר, אגב, המאמן היווני צפוי לבצע רוטציה רחבה לאור פערי הרמות בין הקבוצות ובעיקר לאור הרצון לחלק את הכוחות, שכן בשבת מחכה לו הפועל תל אביב, ובשבוע הבא - רבע גמר ליגת האלופות של פיב"א מול בורגוס.
חולון הצליחה לנצח למרות 29 נקודות בלבד במחצית השניה ו-6 בלבד של טיירוס מגי, שהגיע בכושר מדהים עם 28 נקודות בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים. לאור היכולת הפנטסטית של מגי לאחרונה, שמציג מספרים של MVP לכל דבר, במועדון ינסו להשאיר אותו לעונה נוספת, אחרי שהבטיחו את הישארותם של כריס ג'ונסון, סי.ג'יי האריס וכמובן של דדאס. בחולון מודעים לעובדה שלמגי צפוי להיות ביקוש רב לכן המשימה להשאיר אותו לא תהיה פשוטה.
אבל גם במשחק פושר של מגי, חולון של העונה יודעת להבליט בכל משחק שחקנים אחרים, כשאמש אלו היו כריס ג'ונסון (17 נקודות) שעשה נזק רב לגלבוע בפוסט אפ ובעיקר אייזאה מיילס, שהיה נפלא עם 18 נקודות. "אני צריך להודות לחברים שלי שמצאו אותי פנוי בכל פעם", אמר הפורוורד שקלע אתמול חמש שלשות. "אני תמיד מגיע למשחק עם בטחון מלא בזריקה שלי, בין אם אני מחטיא או קולע".
מחר, למיילס ולחולון תהיה הזדמנות לחגוג תואר מול הקהל הביתי, כשאם וכאשר - זה יהיה תואר ראשון אי פעם של הקבוצה בהיכל בעיר. שלושת התארים הקודמים בהם זכתה חולון היו ביד אליהו: האליפות ב-2008 והגביעים ב-2009 וב-2018. "אני מרגיש צורך להודות לקהל שנתן לנו את הדחיפה והאנרגיות בהגנה", הוסיף מיילס. "עכשיו אנחנו רוצים לזכות בגביע הזה ולשמח את האוהדים שלנו, מגיע להם רק על התמיכה הגדולה בנו".
בצד השני, בגלבוע באו בטענות קשות לצוות השיפוט, במיוחד בכל הנוגע לשריקת העבירות המיותרות לטענתם לקרי בלאקשיר וג'הייבה פלויד כבר ברבע הראשון - שריקות ששינו את כל תכנית המשחק. גם עבירת שלוש הזריקות הגבולית שנשרקה לזכותו של מגי לקראת הסיום הכעיסה מאוד את הקבוצה מהעמק. לאחר סיום המשחק, שוחחו ארוכות אנשי גלבוע עם מנכ"ל הליגה שי שטריקס והביעו בפניו את מורת רוחם מתצוגת השיפוט של שלישיית השופטים.
בצד החיובי, יפתח זיו סיפק אמש עוד משחק נהדר בעונה המצוינת שלו עם 22 נקודות (כולל 4 שלשות) לצד 7 ריבאונדים וקבלת החלטות טובה במגרש הפתוח ובהתקפה העומדת. בגלבוע גם אהבו לראות את ההתגייסות של האוהדים, שהגיעו במספרים מרשימים - למעלה מ-400. לפני המשחק, עשתה הקבוצה מחווה לדניאל ששון, שעדיין מאושפז בבית החולים, כאשר כל השחקנים עלו עם חולצות הנושאות תפילה להחלמתו, וכן הצטלמו עם שלט מיוחד שהוכן על ידי האוהדים.