מ.ס אשדוד הציבה לעצמה שתי מטרות לסיום העונה: הראשונה היא לשמור את המקום השלישי בטבלה ולהבטיח את הכרטיס לאירופה, מה שיהפוך את העונה לחלומית מבחינתה, והשנייה היא זכייה בגביע המדינה. אך אתמול (שבת) יצאה הקבוצה של רן בן שמעון בחלוקת נקודות מאכזבת עם 2:2 מול הפועל חיפה, אחרי שאיבדה יתרון כפול בסמי עופר.
הקבוצה מעיר הנמל פתחה את המשחק באופן יוצא מן הכלל עם שערים מוקדמים של פהאד באיו שכבש משחק שני ברציפות ודין דוד שרשם שלושה שערים בשלושת המשחקים האחרונים ומציגים יכולת נהדרת. אך זה לא הספיק כשהפועל חיפה צימקה לקראת סוף המחצית השנייה וניצלה את חוסר הריכוז בדקות הסיום בשביל להשוות.
רן בן שמעון, שלא כהרגלו, הודה כי הפעם החוסרים הרבים בסגל הורגשו במיוחד, כמו שלומי אזולאי שריצה עונש הרחקה, וטום בן זקן וטימותי אוואני שממשיכים להיות פצועים: "זה היה משחק שהתחיל מדהים ונמשך פחות טוב. הגיעו נגדנו ליותר מדי מצבים. אבל אני חייב הפעם להודות שהרגשתי שחיסורים ועייפות פגעה בנו וביחס לזה הנקודה משקפת".
יחד עם זאת, בצוות המקצועי ביקשו להחמיא לצמד הכובשים, כמו גם לחמודי כנעאן שחזר מפציעה בשריר הירך האחורי והציג יכולת טובה כשבישל אמש את שני השערים במשחק. גם יואב ג'ראפי זכה לשבחים אחרי שמספר הצלות שלו עזרו למנוע מהקבוצה הפסד.
מי שהצליח להדאיג את הצוות הרפואי הוא פהאד באיו, שנפצע והוחלף בדקות הראשונות למשחק, לאחר שכבש, והשחקן ייבדק בשורות המועדון בתקווה כי לא מדובר בפציעה רצינית. כזכור, מי שהחליף אותו בכר הדשא היה עוז בילו הצעיר שהוחלף באופן חריג אחרי כ-50 דקות משחק, ונראה מאוכזב מכך: "זאת הייתה החלטה מקצועית בלבד של שינוי מערך", הסבירו בצוות המקצועי, "זה הוסבר לו והוא הבין".
באשר למוגיס זקאריה, שחקן הרכש הגנאי שטיסתו כבר נדחתה מספר פעמים ימריא ביום שני הקרוב לישראל בטיסת חילוץ מאתיופיה ויוכל להשתלב רק לקראת משחקי הפלייאוף העליון.