רפאל נדאל ורוג'ר פדרר בחוץ ולנובאק ג'וקוביץ' זכה בהזדמנות פז להיצמד לשניהם בראש תארי הגראנד סלאם בכל הזמנים. נולה טייל מול הסנסציה של אליפות אוסטרליה 2021 - אסלאן קראצב - וכעת הוא רחוק ניצחון אחד בלבד ממייג'ור מספר 18 ותואר תשיעי במלבורן.
ג'וקוביץ' ישחק בגמר הגראנד סלאם ה-28 שלו ובין היתר הפך לטניסאי הראשון בעידן הפתוח להגיע לשלושה גמרים באוסטרליה אחרי גיל 30. הסרבי צלח את כל חצאי הגמר בהם השתתף במלבורן וגם מחזיק במאזן מושלם בגמרים בתחרות (שמונה משמונה). מי יעז להמר נגדו?
"העובדה שמעולם לא הפסדתי באף גמר במלבורן מוסיפה לביטחון, אני פשוט מרגיש בנוח על המגרש", הכריז נולה בסיום. "למרות זאת, כל שנה היא שונה והנתון הזה משפיע מנטלית לא רק עליי אלא גם על היריבים שלי. בכל מקרה, אני חושב שגם דניל מדבדב וגם סטפנוס ציציפאס ירצו להשיג גראנד סלאם ראשון".
ג'וקוביץ' הגיע לגמר למרות פציעה שספג בסיבוב השלישי מול טיילור פריץ. "מעולם לא חוויתי פציעה כזאת והייתי צריך להתמודד איתה בתוך חמישה ימים. היו לי גם יריבים לא פשוטים, אבל אני רואה כל חוויה בגראנד סלאם ככזו שאני יכול ללמוד ממנה ולצמוח. מתחתי את עצמי לקצה גבול היכולת בחמשת הימים הללו, בכל מובן", סיפר נולה וסיכם: "איכשהו אני תמיד מוצא את הדרך לשחק את המשחק הטוב ביותר שלי כשזה חשוב. הרומן במלבורן נמשך".
וכמו שהמסע של ג'וקוביץ' נמשך, כך זה של קראצב נגמר. "אלו היו שבועיים מדהימים שאזכור כל החיים שלי", הכריז הרוסי-ישראלי. "בשבועיים הללו הוכחתי לעצמי שאני יכול להתמודד מול כל שחקני הטניס בסבב וזה יעזור לי מאוד בטורנירים הבאים. בנוסף, שיפרתי את הדירוג שלי מאוד ונכנסתי לטופ 50 בפעם הראשונה בקריירה".