"אלופה גרועה": באנגליה כותשים את ליברפול

בוקר קשה בעיר ליברפול. אחרי שלוש עונות שיא בהן הגיעה לגמר ליגת האלופות, זכתה במפעל וקטפה אליפות ראשונה מזה 30 שנים, נראה כי לראשונה בעידן יורגן קלופ הדברים לא מסתדרים, בלשון המעטה. האלופה המכהנת הובסה 4:1 באנפילד למנצ'סטר סיטי, יריבתה העיקרית בשלוש השנים האחרונות, והתחושות באנגליה היו כאילו היה מדובר בטקס חילופי משמרות.

"אם הם ימשיכו לשחק כמו שהם משחקים יקח להם 30 שנים נוספות כדי לזכות באליפות נוספת", אמר רוי קין, אגדת מנצ'סטר יונייטד בעבר ופרשן בהווה, "ליברפול היא אלופה גרועה. אפשר להגיד שצריך לוותר לה כי זו עונה מוזרה בתקופת הקורונה. אבל תתקדמו, אתם האלופים, אתם ליברפול".

האירי לא ריחם גם יורגן קלופ, שאמר על אליסון ש"קיבל רגליים קרות": "השוער קיבל רגליים קרות? זה חדש. יש לו (קלופ) תירוצים אחרי תירוצים. הוא ממשיך וממשיך". לסיום, קין ביקר את המוטיבציה של האלופה להמשיך ולכהן כאלופה: "בשום שלב לא קיבלתי את הרושם שהחבורה הזאת תוהה מה הצעד הבא של ליברפול. לא שמעתי את השחקים אומרים 'אנחנו רוצים לעשות את זה שוב'. זה המפתח".

בלם העבר של הקבוצה, ג'יימי קראגר, לא הסתיר את דאגתו לעתיד קבוצתו האהובה. "מקומם בארבע הגדולות בסכנה. הם צריכים למצוא פיתרון במהירות. ארבעת המקומות הראשונים פתוחים", אמר הפרשן והוסיף, "זו הפעם הראשונה מאז שיורגן קלופ הגיע שהדברים לא מסתדרים לפי התוכנית". קראגר הציע את הפיתרון שלו לבעיות של ליברפול, "אלו אותן שחקנים בסגל בארבע השנים האחרונות", אמר והוסיף, "לא יזיקו להם מספר שינויים שירעננו את ההרכב".

מי שהסכים עם קראגר הוא שחקן הגנה לשעבר נוסף, גארי נוויל, שחווה תקופות דומות עם מנצ'סטר יונייטד כשחקן. "זו אותה קבוצה כבר ארבע שנים. במשך שלוש עונות הם היו בגמר ליגת האלופות, זכו בליגת האלופות ואז לקחו את האליפות. הם היו בשיאם. קשה מאוד לשמור על מומנטום כזה למשך ארבע שנים", הסביר פרשן "סקיי" והרחיב, ""זו נפילה טבעית. אני לא חושב שצריך להיכנס לפאניקה. הם פשוט עוברים תקופה לא טובה שבכל מקרה היתה מגיעה בשלב כלשהו. הם נראים קצת עייפים, מעט חסרי אנרגיה, מרוקנים. זה קורה".

מי שדואגים יותר מכל הם אוהדי המרסיסייד. ומה שמלחיץ אותם יותר מכל הוא "אפקט אנפילד" שפשוט נעלם. החבורה של יורגן קלופ הפכה לאלופה המכנהת הראשונה בהיסטוריה שמפסידה שלושה הפסדיי בית ברציפות. "אנפילד הפך למקום שמפסידים בו, באופן קבוע", אמרו באחד מעמודי האוהדים של הקבוצה. התבוסה למנצ'סטר סיטי היתה הראשונה לתכולים באיצטדיונם הביתי מאז 2003 והגדיל את הפער מהם ל-10 נקודות בטבלה. ושימו לב לנתון הבא: אחרי 23 מחזורים, ליברפול נמצאת במקום הרביעי בטבלה עם 40 נקודות - 27 פחות מכמה שהיו לה באותו שלב בעונה שעברה. זו הנפילה הגדולה בהיסטוריה של אלופה מכהנת בשלב זה של העונה.

ומנגד, היתה גם קבוצה שרשמה הישג פנטסטי וניצחה 1:4 באנפילד. מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה פתחה פער של חמש נקודות בצמרת הטבלה, כשהיא עם משחק פחות מיריבתה העירונית שבמקום השני. מי שהתקשורת האנגלית הכתירה כמצטיינים של הסיטי היו פיל פודן וראחים סטרלינג שקיבלו את הציון "9". לצורך השוואה, אליסון שוערה של ליברפול קיבל את הציון "2".

אגב, בגיל 20 ו-255 ימים, פודן הפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה של הפרמייר ליג שכובש ומבשל נגד ליברפול באנפילד. הכוכב הצעיר חווה עונה מצויינת ולראייה כבש בכל אחת מארבע המסגרות בהן משתתפת קבוצתו העונה. גם סטרלינג שבר שיא כשהפך לשחקן השלישי בהיסטוריה שכובש מעל ל-100 שערים תחת פפ גווארדיולה. השניים שלפניו היו ליאו מסו (211) וקון אגוארו (120).