אחרי לא פחות מעשרה חודשים מאז ההתמודדות הרשמית האחרונה, נבחרת ישראל בכדוריד חזרה לשחק. החבורה של אולג בוטנקו ואסף לוי פתחה הערב (רביעי) את מוקדמות אליפות אירופה 2022 עם הפסד 31:22 לפורטוגל החזקה, זו שסיימה במקום השישי ביורו האחרון.
הכחולים-לבנים כזכור הוגרלו בבית גם עם איסלנד וליטא, והם יקוו שלפחות במשחקי הבית נגד אותן נבחרות יהיה ניתן להוציא נקודות. אגב, במשחק המקביל בבית, איסלנד הביסה את ליטא 20:35.
כבשו לישראל: גיל פומרנץ 10 (8 פנדלים), אדיר כהן 3, דניאל מוסינדי, דניאל שקלים, יואב למברוזו ושניר נציה 2 כ"א, יונתן דיין 1. מושיקו אלימלך סיים עם 8 עצירות, בהיעדרו של השוער הבכיר דן טפר שלא קיבל אישור מקבוצתו הצרפתית שארבור להצטרף לסגל.
מהלך המשחק
ישראל דווקא פתחה טוב יותר מהיריבה, עם שערים של יואב למברוזו, דניאל שקלים, דניאל מוסינדי ואדיר כהן שהעלו ל-1:4. המקומיים השוו ל-5:5, אבל לאחר מכן הכחולים-לבנים חזרו להיות חדים יותר ופנדל מדויק של גיל פומרנץ לצד גול של שניר נציה עזרו לעלות ליתרון 6:8. המאמן הפורטוגלי לקח פסק זמן, ובהמשך שני איבודי כדור רצופים של ישראל עלו לה בשלושה שערים בצד השני ובמהפך קטן, 9:8.
פומרנץ שמר על הנבחרת צמודה למארחת עם עוד שלושה שערים משלו, 12:12. לאחר מכן עלה לפרקט רם טורקניץ, שרשם שלוש החטאות רצופות, מה שאפשר ללאונל פרננדש לכבוש פעמיים בצד השני ולקבוע 14:12 בהפסקה.
את המחצית השנייה פומרנץ פתח טוב מאוד כמו שסיים את הראשונה, עם שני פנדלים מדויקים. מושיקו אלימלך סיפק שתי עצירות חשובות, ואדיר כהן הפגיז מרחוק את השוויון, 15:15. פומרנץ המשיך להיות ה-איש של צמד המאמנים בוטנקו ולוי וכבש עוד פעמיים מקו העונשין (עלה למאזן של שמונה שערים), וקבע 17:17.
חסרון מספרי על הפרקט של ישראל אפשר לפורטוגל לעלות ליתרון של שני שערים, ולאחר מכן פדרו פורטלה יצר יתרון שעדיין לא היה לנבחרת שלו במשחק הזה - 21:18. משם הישראלים כבר לא הצליחו לחזור, וההפרש רק הלך ותפח עד לסיום, 31:22.
בוטנקו הגיב לאחר ההפסד: "אנחנו קצת מבואסים. מצד אחד, לא ציפינו שנתמודד איתם 45 דקות באופן שווה, ולכן אני לוקח את הדברים הטובים מהמשחק הזה. היינו במשחק, החזקנו אותם מבחינת התוצאה טוב. לא רצינו תוצאה גבוהה. כשהם התחילו ללחוץ על קווי המסירה שלנו, הרגשנו שחסר לנו את הכיוון - כי לא התאמנו ולא היינו מתואמים. בהרבה מצבים נתקענו, וזה משהו שנצטרך לפתור בהמשך. משם איבדנו כדורים והמשחק ברח לנו".
"קשה לומר עכשיו איך ממשיכים, אבל זה משאיר אותנו בהרגשה, שהכל פתוח בקמפיין הזה, ושאנחנו יכולים להתמודד, גם מול נבחרות מהטופ העולמי. כן, שילמנו מחיר על התקופה, על חוסר באימונים ובמשחקים, ובכלל המרחק בין השחקנים המקומיים לליגיונרים. היום שיחקנו מול נבחרת שכמעט כולה משחקת יחד בפורטו, בליגת האלופות. נבחרת מאוד מתואמת. זהו, אנחנו עם הפנים קדימה. אני חושב שיש לנו נבחרת איכותית וטובה. אנחנו צריכים עוד ניסיון ותיאום, אבל לכולם ברור -שהעתיד לפינינו ויש בנבחרת חבר'ה מדהימים ומוכשרים שנלחמו, למרות כל התנאים המקדימים".