האם הסיכויים של ליברפול להצלחה בעונת 2020/21 חטפו מכה אנושה? אתמול (שבת), היא איבדה את הבלם המצטיין שלה, וירג'יל ואן דייק, שהוחלף כבר בדקה ה-11 במשחק מול אברטון. עפ"י הדיווחים באנגליה, הבלם קרע את הרצועה הצולבת בברך, ועשוי להיעדר בין שבעה לשמונה חודשים. הלילה ואן דייק נבדק בבית חולים מקומי בליברפול, אותו עזב על קביים. הערב אלופת אנגליה הודיעה כי מצבו של ואן דייק מחייב ניתוח אך המייטי רדס עדיין לא בישרו מתי האופרציה תיערך.
ואן דייק הוחלף כבר בדקה ה-11, לאחר פגיעה קשה ברחבה של שוער אברטון, ג'ורדן פיקפור. בעקבות כך, הבלם פינה את מקומו לג'ו גומז. לצערו של ההולנדי, קבוצתו גם לא קיבלה פנדל על המהלך, מאחר שעל פי ה-VAR הוא היה בנבדל בעת המהלך.
אגב, זו הפעם הראשונה שבה ואן דייק מחמיץ דקות פרמיירליג אחרי כמעט שלוש שנים. הפעם האחרונה שזה קרה הייתה אי שם בינואר 2018, במשחק נגד האדרספילד. יורגן קלופ התייחס לפציעה בסוף המשחק: "אני לא יודע כמה חמור זה, אבל זה לא נראה טוב. הוא כבר שיחק כמות עצומה של משחקים ברצף עבורנו, אין לי מושג כמה".
המשמעות היא שוואן דייק, בוודאות, יחמיץ את פתיחת העונה של ליברפול בליגת האלופות (ביום רביעי היא תתארח באמסטרדם אצל אייאקס), וג'ו גומז - שהחליף אותו אתמול - אמור להיות זה שיחליף אותו במרכז ההגנה. ואן דייק, שנרכש מסאות'המפטון תמורת 75 מיליון ליש"ט בינואר 2018, הפך - ככל הנראה - לשחקן הבולט ביותר של ליברפול, והוביל אותה לגמר ליגת האלופות, לזכייה בליגת האלופות שנה לאחר מכן (2018/19) וכמובן לאליפות ההיסטורית בפרמייר ליג בעונה החולפת.
למרות הכל, ואן דייק פרסם מכתב אופטימי ברשתות החברתיות: "היום אחר הצהריים נפגשתי עם היועץ הראשי כדי להתחיל בתהליך התכנון של הפרטים הקטנים של השיקום שלי, אחרי מה שקרה אתמול. עכשיו כולי ממוקד בהחלמה שלי ואעשה ככל יכולתי כדי לחזור בהקדם האפשרי. למרות האכזבה הברורה, אני מאמין גדול שבכל קושי יש הזדמנות ובעזרת האל, אני אבטיח שאחזור טוב יותר, כשיר יותר וחזק יותר מאי פעם".
"בכדורגל, כמו בחיים, אני מאמין שלכל דבר שקורה יש סיבה וזה חשוב לנסות לשמור על השפיות גם בעליות וגם בירידות", סיכם הבלם ההולנדי. "עם התמיכה של אשתי, ילדיי, משפחתי וכולם בליברפול, אני מוכן לאתגר שלפניי. אני רוצה להודות לכולם על הודעות התמיכה, זה מביע המון עבורי ועבור המשפחה שלי, ועכשיו אעשה ככל יכולתי כדי לתמוך בחבריי בקבוצה בכל דרך בשבועות בגדולים שלפנינו, כמו שאקח את ההחלמה שלי מיום ליום. אני עוד אחזור".