ג'ייקובן בראון: "זכייה באלופות? לא אפקפק בקבוצה שלי"

מעטים השחקנים הזרים שהופכים לסמלים במועדון שלהם בליגת העל בכדורסל בישראל. ג'ייקובן בראון ללא ספק הפך לכזה עבור הפועל ירושלים, אחרי שלא מזמן גם קיבל את תואר הקפטן של הקבוצה. הרכז יפתח בקרוב את עונתו הרביעית בישראל והשלישית בבירה, והיום (שני) הוא התפנה להתראיין לתכנית "מגרש פתוח" וסיפר על התחושות שלו מהמעמד החדש.

"זה נהדר", אמר בראון על קבלת סרט הקפטן. "אחבק את האתגר הזה, להוביל את הקבוצה. זו עוד משוכה שאני צריך לקפוץ מעליה. זה יהיה נהדר, יהיה כיף, נעשה חיים ונהנה, ובאותו הזמן נדאג לעניינים. הקפטן הלא ישראלי הראשון בהיסטוריה של הקבוצה? לא ידעתי את זה, למדתי מידע חדש עכשיו. אז יודע מה? זה משמח אותי לדעת את זה. זה נחמד. אולי אצטרך לקבל גביע על זה".

הקפטן הטרי סיכם את משחק קדם העונה שהיה לקבוצתו אתמול מול הפועל ת"א: "אני מרגיש שאנחנו צריכים להשתפר בתקשורת שלנו, זה המפתח העיקרי לניצחון במשחקים כשאנחנו על המגרש. התקשורת בינינו, בהגנה ובהתקפה, לדעת מה יהיה. צריכים לחזור לכושר כי חלקנו לא היינו כאן במשך שישה חודשים, כמוני, כמו טיישון (תומאס). היינו רחוקים מכדורסל תקופה ארוכה. אנחנו צריכים לדחוף את עצמנו באימונים ולהשתפר יותר ויותר".

על העונה הלא שגרתית שבפתח הוא הוסיף: "זה יהיה קשה, אבל אי אפשר להשתמש בזה כתירוץ. כל משחק בעתו, ככה צריך להסתכל על זה. משקיעים את מיטב המאמצים במשחק האחד הזה, תן לעצמך הזדמנות לנצח במשחק. כל עוד אנחנו שומרים על תכנית המשחק שלנו, ונשארו שלוש דקות ברבע האחרון, או שתי דקות, ואנחנו שם כדי לסגור את המשחק, זה יהיה מרגש. אני מרגיש שאנחנו יכולים לעשות את זה עם קבוצת השחקנים שיש לנו, אבל בדרך לשם נצטרך, כמו שאמרתי, להיות חדים בהגנה. כמו הקבוצה של העונה שעברה, כשהיינו צריכים לנצח משחקים גדולים, נתנו כמה מההופעות ההגנתיות הכי גדולות שלנו. צריך ליישם את זה ולהיות מוכנים".

בראון התייחס ליריבה בפיינל-8 של ליגת האלופות של פיב"א, בורגוס, מולה ירושלים שיחקה אשתקד פעמיים: "שמעתי שיש להם סגל חדש, כמונו. הם הביאו קבוצה של שחקנים מוכשרים, אז אני לא יודע למה לצפות, בכנות. ראינו סרטונים ממשחקי האימון שלהם וניסינו להבין איפה נוכל לפגוע בהם, בחולשות שלהם, זה יעזור לי הרבה. הקבוצה של השנה שעברה לא מראה לי כלום לקראת טורניר 8 הגדולות. אז אין לי תשובה ברורה על הקבוצה שלהם כרגע".

כשנשאל אם לדעתו הסגל הזה יכול לזכות בליגת האלופות, ענה: "אני תמיד מרגיש ככה. לעולם לא אפקפק בקבוצה שאני נמצא בה. כל עוד אני בקבוצה, ויש לנו קבוצה גדולה של שחקנים שרוצים לנצח, אני מרגיש כאילו אין לנו מה להפסיד. כל מה שאתה צריך לעשות זה לצאת ולשחק, לתת את כולך, ולנצח במשחקים. אני תמיד מעריץ את סיפורי האנדרדוגים ואני חושב שרוב הקבוצות מסתכלות עלינו, על הקבוצות מהשנים הקודמות, והם חושבים 'הם איבדו כמה שחקנים ואולי לא יהיו חזקים כמו פעם', אבל נפתיע הרבה אנשים".

על המצב הנוכחי של הקורונה בישראל הוא הוסיף: "טיישון (תומאס) דיבר איתי על זה אתמול בערב. לא היה לו הרבה מאוד מידע על כך, אבל אני מניח שהם אמרו משהו על שבועיים-שלושה של סגר, ואני מניח שזו הקביעה, אז אם זה מה שצריך כדי להוריד את מספר החולים מהנגיף, אני שם בכל הכוח ורוצה שהעולם יחזור לנורמליות שאפיינה אותו. אבל בינתיים אני ללא ספק אשחק הרבה מאוד ב-NBA2K ואתאמן על היכולות שלי".

בראון נשאל כמה היה לו קשה לראות מרחוק את ההפסד בפיינל פור למכבי ראשל"צ: "זה כאב, כי ידעתי שהשקענו כל כך הרבה מאמץ בבניית הקבוצה, והעובדה שנשברנו כמו שנשברנו הייתה הדבר הגרוע ביותר עבורי. לראות את החבר'ה מפסידים בפיינל פור היה שובר לב, כי ידעתי שהם (ירושלים) היו הקבוצה הטובה יותר. אבל כשאתה נותן לקבוצות להישאר צמודות, הכל יכול להיות במשחק. הרגשתי שאם היינו שם כל הקבוצה אף אחד לא היה מפסיד את המשחק הזה. הרגשתי שהיינו יכולים לזכות באליפות".

הרכז כמובן התייחס למכבי ת"א: "הם תמיד הקבוצה שאותה צריך לנצח, כך לפחות זה נראה. לא משנה כמה פעמים ירושלים תנצח את מכבי, תמיד ירגישו כאילו מכבי היא הקבוצה שצריך לנצח אותה. אני לא נכנס כאן לנושא של יריבויות, אנחנו מתייחסים לכך בתור עוד משחק. אף משחק הוא לא גדול מדי או קטן מדי. כל משחק הוא דומה לאחר בנוגע להכנה לקראתו ויש לדאוג לגביו".

על ההחלטה שלו לחזור לירושלים: "אני לא יכול לדבר על זה כל כך, זה לא התפקיד שלי לדבר על זה. כאן הכל הוא בגדר תכנית אלוהית. הארגון כאן רוצה אותי עבור מי שאני, ואני חי מדברים כאלה. מה שאלוהים מעמיד בפניי, אני מקבל את אתגר. אני וטיישון נשאר הרבה מאוד שנים. אם אתה שמח אז אתה שמח, ואם לא אז אתה לא, אבל אני לא מטיל פקפוק בתכניות האל ובמה שהוא העניק לי. אני, ללא ספק, אשאר מי שאני ולא משנה אם אני משחק עבור קבוצה מהליגה השנייה או אם אני משחק עבור מילאנו או פנאתינייקוס. אני רק רוצה לצאת למגרש ולתת את כל כולי. אני מודה לארגון שאני נמצא בו בכל רגע".

בראון סיכם בהתייחסות לגבי העובדה שטרם השיג אליפות: "אנחנו חייבים למצוא דרך לזכות. אני אשמח מאוד אם אצליח להגיע לכך בקריירה, ואז כשאתסכל אחורה אוכל להגיד שזכיתי בכל שלושת התארים (אליפות, גביע וגביע הליגה). אני שואף לכך וכולנו שואפים לכך. המטרה נכון לעכשיו היא לזכות בליגת האלופות, זו המטרה שלנו ואנחנו צריכים לדאוג לה כשנגיע לרגע".