טומיסלב סטויקוביץ', שוערה הסרבי המצטיין של הפועל אשדוד, החל את העונה הרביעית שלו במועדון (והחמישית בישראל. בראשונה, בהפועל ראשל"צ, הוא זכה בגביע המדינה). סטויקוביץ' חתום על ההישג ההיסטורי של אשדוד, הזכייה באליפות המדינה ב-2019, בה הוכתר למצטיין גמר הפלייאוף ולשחקן העונה (הזר) בליגת ווינר. הוא מציג יכולת גבוהה כבר כמה שנים, ולא פחות מכך מנהיגות.
בריאיון לאתר איגוד הכדוריד הוא מספר: "ישראל מאוד מיוחדת עבורי. השנים עוברות מהר, אבל בכיף ואני שמח להיות שותף כאן להישגים. אין ספק שהתקופה האחרונה ללא כדוריד כבר חמישה חודשים מוזרה, אבל כמה שזה קשה - אני מתחזק את המוטיבציה העצמית שלי לחזור בכל הכוח. אנחנו עם מוטיבציה ושמחה על החזרה לאימונים ובתקווה שהליגה גם תחזור. אני מרוצה מהשחקנים החדשים שהגיעו. תהיה לנו קבוצה טובה ללא ספק. הציפיות הן תמיד להיות בטופ".
אשדוד, האלופה היוצאת, תפגוש במחזור הפתיחה את האלופה מכבי ראשל"צ, וסטויקוביץ' מעריך שזה מה שצפוי העונה: "הליגה תהיה שונה, כי קודם כל נצטרך להיות זהירים לגבי הבריאות של כולם כדי שיהיו בכלל משחקים. אני שמח שהרבה שחקנים יצאו מהליגה לאירופה, כי זה מאוד חשוב לכדוריד הישראלי שהם יתפתחו בצורה טובה מאוד, ויהיו שחקנים טובים יותר לנבחרת הלאומית. לגבי הליגה, אני לא יודע אם הרמה תיפול. אני מאמין שדברים יחזרו לאט לאט לנורמל. מי שיכול ליהנות בסיטואציה הזו היא שחקנים צעירים. יש המון שחקנים מוכשרים, ואני מקווה עבורם שהם יידעו לקחת את הצ'אנס ולמנף אותו".
סטויקוביץ' כאמור ימשיך להיות השוער הבכיר באשדוד, אלא שהקבוצה עצמה הפתיעה כשצירפה לצידו שוער זר - את הסרבי מילוש רג'יצ'יץ', ששיחק בעונה שעברה במכבי דימונה (ואף מתגורר עם סטויקוביץ' לבינתיים). כן, זו הפעם הראשונה בתולדות הכדוריד הישראלי שקבוצה מרכיבה את עמדת השוערים שלה על טהרת זרים.
"אני מסתכל על הדברים כמקצוען. עבור כל קבוצה מאוד חשוב שתהיה איכות גבוהה של שוערים. אני מבין שזו פעם ראשונה ששני זרים ממלאים את עמדת השוער בישראל. אני יכול לומר ש'רג'א' הוא בחור מדהים, מקצוען, ובהיבט האישי והמקצועי אני מאוד שמח שהוא ישחק לצידי. מאוד נהניתי לעבוד בעונה שעברה עם אורון ברגיל. זה מה שההנהלה והמאמן החליטו, וכדי לקחת אליפות עמדת שוער היא בוודאי עמדת מפתח. כנראה הסיבה שהלכו על שנינו, היא שהשוערים האחרים שהיו זקוקים לעוד זמן התנסות".
סטויקוביץ' בן ה-35 החל את הקריירה בפרטיזן בלגרד הסרבית, המשיך להפועל ראשל"צ, לליגה הבכירה בפולין (שיחק 3 עונות בפוגון שצ'צ'ין) ובשווייץ (באראו) לפני שהצטרף לאשדוד. יש שמחשיבים אותו לשוער הזר הטוב בכל הזמנים כאן. "גם ההישגים האישיים שלי שייכים למועדון. אני גאה בהם, גאה שעשינו היסטוריה, אבל למען האמת אני מסתכל כל הזמן קדימה - לייצר תוצאות והישגים חדשים. הרגשתי טוב בכל הקבוצות שבהן שיחקתי, אבל כאן זה בהחלט מיוחד. זו התקופה הטובה ביותר בקריירה שלי. כל מה שנותר לקוות שהקורונה תחלוף, ואם לא - שנלמד לנהל חיים נורמלים, בלי כל הלחץ מסביב. אני מאחל את זה לכולם, ומייחל שהליגה תוכל לחזור ואולי בהמשך גם נוכל לשחק מול קהל, וללא פחד".
אתה היית הקשר שסייע לאדיר כהן לצאת לשחק בשווייץ. אתה בוודאי גם עוקב אחריו, איך נראה בעיניך התהליך שהוא עובר?
"כן, הספורט דירקטור בקבוצה שלו הוא סרבי, ואנחנו מכירים. הגישה שלהם היא לחפש שחקנים צעירים מוכשרים ולקדם אותם. מקצועית, אדיר הוא שחקן מאוד מוכשר ובחור נהדר. הוא כמו אח קטן עבורי. שמחתי לעזור לו לצאת לשחק בחוץ. אני כמובן עוקב אחריו. אנחנו מדברים כמעט כל יום, לעיתים יותר מאשר עם המשפחה. הוא מתפתח טוב. המשבר של הקורונה עצר אותו במומנטום טוב, אבל הוא צריך להמשיך בדיוק באותו קו - לעבוד קשה, להיות ממוקד, ואני מאמין בו מאוד שיעשה בהמשך את קפיצת המדרגה".
באשדוד ממתינים לחזרתו לארץ של המקשר הגרמני גאבור לנגהאנס, שימשיך לעונה שלישית במועדון. בקבוצה ממשיכים באימונים תחת המגבלות, כולל השחקנים החדשים שצורפו ולדי קופמן, גיא קורדובה ועומר גרא.