אחרי חמישה הפסדים רצופים בכל המסגרות, מתוכם ארבעה בליגה ושניים בדרבי התל אביבי, הפועל תל אביב התאוששה הערב (שלישי) עם 0:1 על הפועל באר שבע, שמצידה סגרה משחק ליגה תשיעי ברציפות ללא ניצחון - שווה לרצף השלילי הכי ארוך שלה מאז עונת 1997/8. המפגש הזה גם היה "קרב" בין שניים מהמועמדים לאימון נבחרת ישראל, ניר קלינגר ויוסי אבוקסיס, ובסיום קלינגר שלח מסר חד לעבר שאר המועמדים ובהם קשר עבר אחר שלבש את המדים הלאומיים, אייל ברקוביץ'.
"נבחרת ישראל היא דבר יותר מדי רציני, לפחות עבורי כמי שהוביל אותה ברגעים הגדולים שלה בצרפת, בקולומביה ובאוסטרליה", פתח קלינגר והוסיף: "המערכת הזאת שנקראת נבחרת ישראל היא לא צחוק. כל המועמדים ראויים, אבל צריך להתייחס לזה ברצינות ובהרבה כבוד. להיות מאמן נבחרת זה כבוד גדול, אבל ההליך הנכון הוא שראשי ההתאחדות ירצו את המאמן, ולא שהמאמן יעשה לעצמו לובי. בקטע הזה אני יוצא מהמשחק. זו נבחרת ישראל, אנחנו אחרי הרבה שנים של כלום ושום דבר וצריך לשנות משהו".
מאמן הפועל תל אביב התייחס גם למצבו של מאור בוזגלו, שלא יחזור לשחק העונה בגלל פציעה בברכו ועלול להיעדר תקופה ממושכת מהצפוי. "מצבו בסדר. הוא עבר MRI, וצריך לפענח את תוצאות הבדיקה יותר לעומק. הוא בחור חזק מאוד. לא פגשתי בקריירת האימון שלי שחקנים עם חוסן מנטלי שכזה. ברוך השם זו לא רצועה צולבת, אבל יכול להיות שזו תהיה היעדרות לפרק זמן ארוך ממה שחשבנו".
על היכולת שהובילה לניצחון אחרי תקופה רעה, אמר קלינגר: "הדבר העיקרי שהשתנה זה ששיחקנו אמנם בהרכב חסר מאוד, אבל גם טרי מאוד. השחקנים היו רעננים. היה חשוב לנו לעצור את שרשרת ההפסדים, זה היה מעצבן. בדרבי האחרון קופחנו על ידי השופטים בצורה מזעזעת וזה הצית איזושהי אש אצל השחקנים ואצלי, וטוב שניצחנו”.
בצד השני, באר שבע המשיכה כאמור בתקופה הרעה במיוחד, ויוסי אבוקסיס הפנה אצבע מאשימה לעבר שחקניו: "אנחנו לא משחקים טוב בפלייאוף, זה לא סוד. יש לנו בעיה קשה במשחק ההתקפה. שחקנים מקבלים המון צ'אנסים ולא לוקחים את זה בשתי ידיים, וזה חבל. מאכזב מאוד".
אבוקסיס נשאל אם העובדה כי שמו מוזכר לאימון הנבחרת פוגע במוטיבציה של קבוצתו, והדגיש: "שחקנים בסגל של הפועל באר שבע צריכים לשחק יותר טוב. כל עוד יש גמר גביע לקבוצת כדורגל, זה הדבר הכי חשוב אחרי אליפות. אף אחד לא מדבר אצלנו על נבחרת בגלל המועמדות שלי, זה לא המצב. אנחנו לא טובים כי השחקנים לא מביאים אנרגיות, לא בגלל משהו אחר".