הפועל ירושלים צלחה את משחקה הראשון בחזרה מ"פגרת הקורונה", אחרי לא מעט סימני שאלה סביב הסגל המחודש שהתגבש לו בבירה. ערב פתיחת הליגה האדומים שמעו איך מכבי ראשון לציון יכולה לתפוס את מקומם בגמר הפיינל-פור השנה, ואמש מחזיקת הגביע שלחה הצהרה להמשך הדרך.
"אנחנו כרגע רק ב-50% מהיכולת שלנו", אמר עודד קטש אחרי ה-78:84 בארנה, "יש לנו הרבה דברים שאנחנו צריכים להוסיף ולשחק אחרת. ברגע שג'רמי פארגו יצטרף אלינו ויהיה לנו תמיד רכז על המגרש זה יעזור לנו. היכולת כרגע היא בגדר הציפיות, לא הייתי מרוצה מאיך ששיחקנו כל 40 הדקות אבל השבועיים-שלושה הקרובים הם בעצם הכנה לדבר האמיתי, וזה שאנחנו משחקים פעמיים רצוף נגד אותה קבוצה נותן לי יכולת לראות את השיפור ממשחק למשחק".
על חזרתו המשוערת של פארגו אמר המאמן: "אני לא יודע מתי הוא יוכל לתת דקות משמעותיות, זה בטח לא יהיה במשחקים הקרובים. הוא לא אמור לשחק במשחק הבא נגד ראשל"צ, ונגד מכבי ת"א נראה. שיחקנו עם הולנד בעמדה 2 או זלמנסון בעמדה 4 כי אנחנו צריכים לעשות את הדברים אחרת". על כדורסל מול יציעים ריקים הוסיף: "היו צריכים להגביר את סאונד הקהל שהיה, זה היה חלש מדי. לשחק בלי אוהדים, במיוחד האוהדים שלנו, זה שונה ומוזר אבל אנחנו כבר מתחילים להתרגל לזה לצערי".
סולימן בריימו, שרשם 12 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-100% ל-2, סיכם: "התגעגעתי הרבה. היה כיף לצאת למגרש עם החברים, זה לא הכדורסל הכי טוב שלנו אבל ניצחנו. בלי ג'ייקובן בראון וטיישון תומאס כולם צריכים להתעלות ואני אישית מנסה לקחת את הדברים שאני כן יודע לעשות ולהעלות אותם לרמה הכי טובה שאני יכול ואני מנסה לגרום לכולם להיות כוכבים בתפקיד שלהם. אנחנו צריכים לכווץ כימיה של 7-8 חודשים אל תוך כמה שבועות ועם המאמץ הנכון זה יכול להצליח. לשחק בלי קהל? כבר קיבלנו טעימה קטנה לפני שהליגה עצרה, לשחק בלי האוהדים שלנו זה קשה אבל אנחנו מעודדים אחד את השני, אנחנו חייבים לשאוב השראה ממשהו".
מכבי ראשון לציון תשוב לארנה כבר ביום רביעי, למשחק הראשון במסגרת הבית העליון. בשבוע הבא ירושלים תצא להיכל מנורה-מבטחים למשחק ראשון מבין שני קלאסיקו שצפויים במסגרת הבית העליון.