אחרי שתי תוצאות תיקו ברציפות - לא סטטוס מוכר במיוחד עבורה - מכבי תל אביב תפתח בשבת (19:50, שידור ישיר ב-5SPORT) את דרכה בגביע המדינה, כאשר תתארח בעפולה למפגש עם הפועל אום אל פאחם מהליגה הלאומית. כ-1,000 אוהדים צפויים ללוות את מכבי ת"א לצפון, ובמשטרה ביקשו ממי שאין לו כרטיס לא להגיע לאצטדיון.
בעוד איתי שכטר ודן גלזר ייעדרו מהסגל בשל צבירת כרטיסים צהובים, יונתן כהן ואלירן עטר יהיו בין ה-18 שיתלבשו למשחק. כזכור, בשני המשחקים האחרונים נגרע החלוץ הצעיר מהסגל, ואתמול במסיבת העיתונאים טען ולדימיר איביץ' כי כהן עצמו יודע מדוע הוא לא משחק. לגבי החלוץ הוותיק יותר, אחרי ששיחק 243 דקות בלבד במסגרת הליגה, חלק מכך בגלל פציעה שהשביתה אותו, עטר לקבל הזדמנות מאיביץ' להוכיח את עצמו.
בין אם כהן יתלבש או לא, ארון שוינפלד אמור להמשיך לפתוח בהתקפת האלופה, כאשר לקישור צפויים לחזור דור מיכה ורוסלן ברסקי. אנדראס יאניוטיס, שהגיע בקיץ בתור שוער ראשון, אבל איבד את מקומו לדניאל טננבאום בשל פציעה, יקבל הזדמנות להוכיח את עצמו בין הקורות. מאור קנדיל עשוי לפתוח בעמדת המגן הימני.
במקביל למאבקיה על התארים, מכבי תל אביב ממשיכה לדאוג גם לעתיד ועוד לפני סוף השבוע, כזכור, חידשה את חוזהו של שחר פיבן שחתם עד 2024. שכרו של הבלם בחוזה החדש ינוע סביב 200 אלף דולר, כפול מהשכר שהרוויח במסגרת חוזהו הקודם. כמו ליתר הצעירים, גם לפיבן אין סעיף יציאה חוזה. בתוך כך, הבאים בתור שבמכבי ינסו לסגור את המשך ההתקשרות עימם הם אייל גולסה ודן גלזר.
הרכב משוער: אנדראס יאניוטיס; מאור קנדיל, איתן טיבי, ז'איר אמאדור, אנריק סבוריט; רוסלן ברסקי, אייל גולסה, דור מיכה; אילון אלמוג, עומר אצילי, ארון שוינפלד.