אחרי ארבעה ניצחונות רצופים, שבוודאי הוסיפו לה הרבה ביטחון ואמונה כי העונה ניתן לקרוא תיגר אמיתי על האליפות, מכבי חיפה נעצרה דווקא במשחק בית מול מ.ס אשדוד. הירוקים סיימו ב-3:3, גם זה בזכות שער מאוחר מאוד של עפרי ארד, וראו את הפער ממכבי תל אביב צומח ל-5 נקודות, פחות משבוע לפני שיתארחו אצל הפועל באר שבע.
בעוד ההתקפה הירוקה עומדת כבר על 27 שערים ב-12 מחזורים - הכי הרבה בליגה, ההגנה ספגה כבר עשרה שערים, שהם עשרה יותר מאשר המוליכה. גם מרקו בלבול יודע כי אם קבוצתו רוצה לתת פייט לאלופה עד הסוף, היא חייבת לשפר את היכולת שלה בעורף.
"אנחנו מאוכזבים מאוד, זו תוצאה לא טובה בבית", הודה מרקו בלבול בסיום והוסיף: "היינו צריכים לנצח אחרי שהפכנו פיגור ליתרון, אבל לצערי היינו רכים מדי בהגנה ונענשנו ישר על כל טעות. המרחק מהפסגה? אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו, לתת את הדעת על משחק ההגנה ולהיות יותר מחויבים ואגרסיביים. נתאושש, נלמד ונתקדם".
דולב חזיזה ניסה גם כן להסביר: "יש גם משחקים כאלה. שלטנו לאורך כל המשחק, ובשלושה מצבים שלהם הם כבשו שלושה שערים. ניקח מהמשחק הזה את העובדה שחזרנו פעמיים מפיגור". כשנשאל אם ישנה אפשרות שיקרה לחיפה מה שקרה לה פעמים רבות בשנים האחרונות - התדרדרות ביכולת ובטבלה ו"יציאה לים" בשלב מוקדם מאוד - הבהיר הקשר: "זה לא יקרה, אני מבטיח".