נכון, אנחנו רק במחזור הראשון של הליגה, אבל אחרי הניצחון המרשים אתמול (שישי) של ליברפול במשחק שפתח את עונת 2019/20 של הליגה האנגלית, האלופה מנצ'סטר סיטי הייתה נחושה להגיב והרשימה עוד יותר עם ניצחון 0:5 על ווסטהאם בדרך לפסגת הטבלה.
ראחים סטרלינג כיכב עם שלושער וריאד מאחרז סייע בשני בישולים, אבל בכל זאת מי שגנבה את ההצגה הייתה בכלל מערכת ה-VAR שנכנסה לפעולה לראשונה אי פעם בפרמיירליג והתערבה בלא פחות משלושה מקרים - שער של סיטי שנפסל, שער של סיטי שאושר ופנדל של אגוארו שנבעט מחדש.
"השימוש ב-VAR יציב אותנו בפני סיטואציות מורכבות, לחיוב ולשלילה, העונה. נצטרך לשמור על ריכוז וקור רוח ולהבין שזה חלק מהמשחק", הסביר פפ גווארדיולה לאחר המשחק. "עוד יש לנו הרבה לאן להשתפר. המחצית הראשונה של סטרלינג הייתה לא טובה, אבל זה נורמאלי לשלב הזה של העונה".
הטכנולוגיה החדשה, שבעונה שעברה הייתה שמישה בליגות שונות באירופה אך לא באנגליה, עשתה היום היסטוריה כשפסלה לראשונה בתולדות הפרמייר ליג שער (לטובת סיטי). לאחר מכן המערכת הייתה מעורבת במהלכים נוספים, ואף העניקה פנדל לסיטיזנס.
גם לצד המפסיד היו השגות על המערכת. "לא קל להתרגל ל-VAR אבל המערכת הזו תסייע לשופטים ותשפר את המשחק", אמר מנואל פלגריני, מאמן ווסטהאם. "אבל כמה שניות של המתנה זה מחיר ששווה לשלם בשביל החלטות מושכלות יותר", הוסיף.
גווארדיולה גם נתן הזדמנות בהרכב לרודרי, שחקן הרכש עליו כולם במנצ'סטר מדברים שיהיה הקשר שיעשה הבדל לטווח הרחוק. הספרדי הראה לא מעט יכולות של ניהול משחק ומסירות מדויקות, אך גם ספג הרבה קריאות בוז מהקהל המקומי על עבירות שביצע. ז'ואאו קאנסלו, שהגיע ממש בימים האחרונים, חיכה על הספסל ולא שותף.
בתוך כך, סטרלינג הפך לראשון מאז דידייר דרוגבה להבקיע שלושער במחזור הפתיחה של הליגה האנגלית. חלוצה של צ'לסי דאז כבש כמות דומה של שערים במחזור הפתיחה של עונת 2010-11. "משחק ראשון של העונה הוא לעולם לא קל אבל הרגשתי שלאחר השער השני שלנו נכנסנו לקצב", סיפר גיבור המשחק, סטרלינג. "התחרות הקשה באימונים דוחפת אותי לשפר את הסיומת שלי. אני פשוט שמח להבקיע בכל הזדמנות שניתנת לי", סיכם.