"ההשוואה למסי ולמראדונה? כשאחד מהם יבקיע אלף שערים נוכל להתחיל לדבר"..זה קרה ב-19 בנובמבר 1969, לפני קצת יותר מ-50 שנה. פלה כבש את שערו ה-1,000 בקריירה מול 80 אלף צופים באצטדיון המראקנה, רשם הישג שלא נראה שישוחזר וקיבע את מעמדו כגדול הכדורגלנים בכל הזמנים.
אמנם חלק היו משחקי ראווה מול קבוצות חובבניות, כולל שמינייה ושש חמישיות, אבל זה לא מנע ממנו להשתמש בזה לכל דיון היסטורי בעתיד. הוא קיבע את המספר 1,000 כאיזה כרטיס כניסה לשורה הראשונה של שחקני הכדורגל שעשרות שנים לאחר מכן בן ארצו, רומאריו, עוד כובש גדול, היה מוכן לעשות הכל כדי לשחזר את ההישג.
מה זאת אומרת לעשות הכל? לבצע ספירה משלו, הכוללת שערים בנוער, משחקי ראווה ושערים במפגשים שהסתיימו ב-0:0 כדי להצהיר: גם אני הגעתי ל-1,000 שערים. עכשיו, לכו תוכיחו אחרת (אגב, יש מי שהוכיח אחרת). אז פלה ורומאריו (בעיקר השני) קצת תיחמנו ועזרו לנתונים להתיישר לפי הרצון שלהם, אבל האם יכול להיות שיש שחקן שיגיע למספר הבלתי נתפס הזה בלי עזרה מהסטטיסטיקאי האישי? ייתכן.
חלק כבר רואים בליונל מסי ככדורגלן הגדול בהיסטוריה, אחרים טוענים שיש שכבשו יותר ממנו (פלה, למשל) ויש שהיו ווינרים יותר גדולים (דייגו מראדונה, שלקח גביע עולמי עם ארגנטינה), אבל אם יגיע הפרעוש לאלף שערים במשחקים רשמיים, הוא יוכל לזקוף לזכותו הישג שאף אחד לא עשה לפניו.
למרות המספרים החולניים לאורך הקריירה, המשימה לא כ"כ פשוטה. בסך הכל כבש מסי 688 גולים ב-16 שנים מאז עלה לבוגרים במדי ברצלונה וארגנטינה (לא כולל נבחרות צעירות, 11 מהם בליגות הנמוכות בספרד).
הממוצע שלו עומד על 43 שערים לשנה. המשמעות היא שהוא צריך לשמור על הממוצע הזה עוד קצת יותר משבע שנים (עד גיל 39) כדי להגיע למספר הנחשק. אם אתם בן אנוש, זה נשמע מנותק, אבל מסי, כידוע, הוא חיזר.
כריסטיאנו רונאלדו, אגב, הבקיע בקריירה יותר (712), אבל הוא מבוגר ממסי בשלוש שנים ומחזיק בממוצע פחות טוב (39.5). גם הוא זקוק ליותר משבע שנים כדי להגיע למספר העגול, אך הוא יהיה כבר בן 41, שנתיים לפני שרומאריו החליט לתלות את הנעליים ו-ויתר על עוד שער ברשת.