הארדן ויוסטון "תופסים גל לפלייאוף", לסלטיקס מתחיל להיגמר הזמן
ה-MVP היה מרוצה אחרי הניצחון בבוסטון. וגם: ההרחקה הביזארית של טריי יאנג
הקבוצה הכי מרשימה ב-NBA מאז פגרת האולסטאר היא יוסטון והלילה (בין ראשון לשני), היא המשיכה בכושר המצוין והשיגה ניצחון חמישי ברציפות, 104:115 די קליל בבוסטון. ג'יימס הארדן קלע 42, אריק גורדון הוסיף 32 והרוקטס כבר הובילו ב-28 נקודות בתחילת הרבע השלישי, לפני קאמבק של הסלטיקס שקירב אותם, אך לא מספיק.
הארדן אמר בסיום: "זה מרגיש ממש, ממש טוב שכל הסגל שלנו כשיר עכשיו ואנחנו נכנסים לקצב הנכון. זה הזמן המושלם לעשות את זה. לא הייתה לנו הזדמנות לדחוף קדימה עד עכשיו ולתפוס את הגל לתוך הפלייאוף. סבלנו מהמון פציעות העונה והיו לנו עליות וירידות, אבל סופסוף זה מתחבר. כולם בריאים ואנחנו מנצחים".
בחדר ההלבשה הוסיף ה-MVP: "אם אנחנו מצליחים לעשות עצירות בהגנה, ההתקפה שלנו הופכת לקלה יותר. עשינו עבודה די טובה לכל אורך המשחק. ידענו שהם יעשו את הריצה שלהם, הם קבוצה טובה מאוד, בעיקר בבית, אבל שמרנו על קור הרוח שלנו, השגנו זריקות טובות ועצרנו אותם בהגנה כשהיינו צריכים".
עוד אמר המזוקן: "פתחנו טוב הלילה. במשחקים האחרונים עשינו עבודה מדהימה בהגנה במחצית השנייה, אבל בראשונה הרשנו יותר מדי נקודות ליריבות. הפעם התחלנו טוב בשני צדי המגרש. זה מרגיש טוב. שחקנים יודעים את התפקידים שלהם, אנחנו מבצעים דברים נכון, עוזרים זה לזה בהגנה, מדברים".
צפו בתקציר>>>
בצד השני, הסלטיקס עם הפסד שביעי בעשרה משחקים, חמישי בשישה ושוב נראו איום ונורא והובכו בבית. יתרון הביתיות הולך ומתרחק מהם והקבוצה של בראד סטיבנס, ששוב סיפק בסיום את ההסברים והתירוצים הקבועים, לא מצליחה לחבר שני משחקים טובים. "הזמן מתחיל להיגמר לסלטיקס", כתב בסיום טים בונטמפס מ-ESPN.
קיירי אירווינג שוב סיפק רגע ביזארי כאשר ענה לכל שאלות העיתונאים בסיום בתשובות של 4-5 מילים. "אנחנו לא מספיק מחויבים לניצחון. זו הבעיה הכי גדולה שלנו", הוסיף אל הורפורד, "היו לנו רגעים טובים, אבל כרגע, לצערי הרב, אנחנו נמצאים בתקופה ממש רעה וה הרגע בו הקבוצה שלנו חייבת להישאר ביחד".
אם לא די בצרות, בוסטון יוצאת כעת לקליפורניה, שם תפגוש תוך שבוע את כל ארבע הקבוצות המקומיות, גולדן סטייט, סקרמנטו, הלייקרס והקליפרס. ארבעה הפסדים נוספים, וגם המקום החמישי במזרח יהיה בסכנה.
יום וחצי אחרי שכולם דיברו על המפגש בין שתיים מהקבוצות החלשות בליגה, שיקגו ואטלנטה, כי הוא הלך לארבע הארכות, הגומלין ביניהן, שנפתח בקושי 40 שעות אחרי שהמשחק הקודם הסתיים, שוב סיפק כותרות.
טריי יאנג, שקלע בהפסד בשישי מול הבולס 49 נקודות, נקלע כבר ברבע הראשון לעימות פיזי עם כריס דאן משיקגו, אחרי שזה הכה את הרוקי קלות בראשו. שני השחקנים ספגו עבירה טכנית וברבע השלישי, יאנג הורחק לאחר שקיבל טכנית שנייה. הסיבה? אחרי שקלע שלשה מהלוגו, הוא הביט ממושכות בדאן, מה שהשופטים פירשו כהתגרות מיותרת.
הגדיל לעשות שחקן ברוקלין, ג'ארד דאדלי, שצייץ ישירות לחשבון הטוויטר של שופטי ה-NBA: "זה מגוחך... האגו של חלק מהשופטים האלה יצא משליטה! אולי הליגה מחנכת אותם לזה, אבל אנחנו לא יודעים איך".
כוכב העבר רג'י מילר לא חסך במילים אף הוא: "מה קרה ל-NBA האהוב שלי? כל כך רך ורגיש עכשיו. שום סיכוי שיאנג היה צריך לקבל טכנית על זה. הייתי פושט רגל ועף מהליגה תוך שנתיים".