בסוף כל אימון, בנוהל, שחקני מכבי תל אביב זורקים לסל, פריסטייל כזה. באופן טבעי, בשלב הזה האווירה הרבה יותר משוחררת ומחויכת, וכך גם היה אתמול (שני), כמו תמיד, בסינאן ארדם ארנה באיסטנבול. "האימון לא נגמר", צעק לפתע המאמן החדש יאניס ספרופולוס וגרם לשניה אחת של שקט חד. "הקליעות הן חלק לגיטימי מהאימון, אתם צריכים להתייחס גם אליהן ברצינות". אבל שלא תבינו לא נכון - זה לא נאמר בכעס או בנימה של ביקורת. ספרופולוס העיד על עצמו שהוא איש עם עקרונות ופילוסופיה מאוד ברורים. הדוגמה הזו, קטנה ושולית ככל שתהיה, ממחישה זאת היטב. דין קליעות "פשוטות" כדין תרגילי ההתקפה המורכבים ביותר.
האימון אתמול היה הפעם הראשונה למעשה שבה פגש המאמן היווני את שחקניו החדשים, וכרגע כל הצדדים נמצאים בתהליך של למידה, כשהאימון המסכם, הראשון של ספרופולוס עם המדים הצהובים-כחולים, היה ארוך מהרגיל. כמעט שעתיים. תרגילים חדשים, שיטות הגנה שונות - ומעל הכל, כפי שהעיד ספרופולוס עצמו, פילוסופיית משחק שונה שהוא מנסה להטמיע מהרגע הראשון שלו בקבוצה. "אני מנסה לדחוף את השחקנים בפן הפסיכולוגי ולהוסיף כמה דברים למשחק בהתקפה ובהגנה כדי שזה יהיה קרוב יותר למה שאני מאמין בו", הוא סיפר בראיון בלעדי לערוץ הספורט. "אני רוצה לשנות רק כמה דברים כדי שהשחקנים לא יהיו מבולבלים".
ספרופולוס פגש את השחקנים שלו אתמול לראשונה לפני האימון, ובאימון עצמו גם היה אקטיבי מאוד, בכל הנוגע למה שהוא רוצה מהשחקנים שלו. החל מהתיאום הגנה ועד, כאמור, ליחס לקליעות בסיום. לאחר שהאימון הסתיים, הוא הסתודד דקות ארוכות עם המנהל המקצועי, ניקולה וויצ'יץ', שחבר לקבוצה בטורקיה לאחר שחזר מארצות הברית. וויצ'יץ' היה אחד הגורמים המרכזיים שהובילו את המהלך שהביא את ספרופולוס לאלופת ישראל, הוא היה מעוניין לראות על הקווים מאמן יורוליג מוכח, שהגיע לשני גמרים.
כי למרות הפתיחה הנוראית של 6:1, הצהובים מאמינים בלב שלם שעליה להצלבה היא יעד ריאלי. קשה אמנם, אבל אפשרי. "הדרך שלנו להגיע לטופ-8 היא אם נסתכל כל הזמן רק על המשחק הבא", קבע ספרופולוס. לפי דבריו, הוא גם מאמין בסגל הזה ולכן לפי שעה לא מתוכנן חיזוק נוסף, כשאנשי הקבוצה דחו את הדיווחים על כך שאוקארו ווייט אמור להצטרף.
במקביל, גם השחקנים מאמינים שזה אפשרי, כשחלקם ציינו אמש שכל מה שצריך לקרות זה ניצחון אחד, שעשוי להפוך את העונה ב-180 מעלות. אחת הסיבות לכך היא התמהיל החברתי העונה בקבוצה. במכבי חזרו והדגישו שכלקח משנים עברו, העונה הם לקחו שחקנים "לצאת איתם למלחמה". אין אגואים כמו ווימס או גאודלוק, אפילו לא טיפוסים שקשה לנהל כמו פייר ג'קסון.
קחו את השבוע האחרון כמשל. אחרי ההפסד לגראן קנאריה האווירה היתה נוראית. יומיים של דממה כמעט מוחלטת, כשאת השקט "מפרות" לעיתים שיחות קובי-או-לברון של ווילבקין וטיוס. ודווקא מזה, שואבים במכבי עידוד: לא היתה הטלת רפש האחד על השני - לא באימונים וגם לא בשיחות פנימיות. השאלה היא, האם דווקא בעיתות משבר, לא צריך איזה מישהו "רע" שיהפוך שולחן בחדר ההלבשה. זו כבר שאלה פילוסופית, שאין לה תשובה חד משמעית. כל מה שחשוב במכבי כרגע, זה אם התשובה לשאלה הזו, תתכתב עם הפילוסופיה של ספרופולוס.