הפועל חיפה עשתה את הבלתי ייאמן ושמה חותמת על עונה ענקית עם זכייה בגביע אחרי ניצחון 1:3 בהארכה על בית"ר ירושלים בטדי. המועדון, שזכה ללא מעט ביקורות בשנים האחרונות, מניף בפעם הראשונה מזה 44 שנים וחוזר לאירופה, בניגוד לכל התחזיות.
"האמת שהתגעגעתי מאוד להרגשה של תואר", אמר מאמן הפועל חיפה המאושר, ניר קלינגר, בסיום, "אני מאושר ושמח. כל המשפחה שלי ביציע ואני מאושר בשבילם. הגיע לנו לקחת את הגביע. זאת חותמת לעונה מדהימה עם שחקנים שאני כ"כ אוהב ומחובר אליהם ומגיע אליהם. זאת קבוצה שהפכה מברווזון מכוער למועדון ענק. זה אושר גדול".
"מה שגוטמן עשה בעונת האליפות (1998/88), עשינו השנה. בחרנו שחקנים עם אישיות מיוחדת וחזקה ומבחינה מקצועית הם גם טובים אחד אחד. לא ידעתי את מי להוציא בהארכה מרוב שכולם היו טובים", אמר המאמן בהתרגשות.
עוד הוסיף המאמן: "אם תלכו אחורה לראיונות של תחילת עונה תשמעו מה אמרנו, ידענו שבחרנו שחקנים גדולים לא רק מקצועית גם מהבחינה האישיות. בתחילת שנה לא רציתי להיות מאמן, עכשיו אני מאוד רוצה (צוחק). נבחרת? מה שהקדוש ברוך הוא ירצה הכל לטובה".
על העתיד: "המועדון צריך ללכת קדימה. יש 5-6 שחקנים שעוד לא חתמו ואנחנו עובדים על זה. אני ממשיך לעבוד על העונה הבאה כאילו אני ממשיך. אני יודע ששיימן בב"ש וזה בסדר מבחינתי. לא רוצה להחמיא לעצמי אבל אני הצלחתי להוריד את הלהבות מהסיפור הזה והיום הוא הביא לנו שער של גביע".
הבעלים יואב כץ סיפר: "ההחלטה לתת לחנן לעבור הייתה החלטה נכונה. זה שנשארנו בליגה הרבה שנים בזמן שאימפריות נפלו, זה כבר הישג. זכינו כבר בגביע הטוטו ובאליפות לנוער, אבל זה הישג יותר גדול. אנחנו גדלים בצורה עקבית".
על המאמן אמר כץ: "לא הייתה לקלינגר ברירה אלא להיות מאמן. תיקח את התפקיד או תעזוב. הוא מאמן מצויין. הוא משפיע על השחקנים. הוא הצעיד את הקבוצה להישגים".